В клинической картине острых отравлений выделяют токсикогенную и соматогенную стадии. Токсикогенноя стадия соответствует периоду циркуляции яда в крови. Характеризуется наиболее яркими проявлениями специфических изменений в организме, вызванных ядом (делирий, кома, экзотоксический шок, аритмии, токсический отек легких и др.). В свою очередь эта стадия состоит из двух фаз: резорбции (всасывания) и элиминации (выделения) яда. Для соматогенной стадии типично отсутствие четких признаков токсикологической специфичности. Она начинается с момента исчезновения яда из крови. Это стадия осложнений отравления (токсическая энцефалопатия, острая почечная или печеночно-почечная недостаточность, синдром позиционного сдавления, пневмония, сепсис и др.).
Поступив в кровь, яд распространяется по водным пространствам, распределяется в излюбленных органах и биотрансформируется. В результате попавшее в организм вещество нередко теряет токсические свойства. Однако превращение некоторых ядов в организме вызывает образование более токсичных, чем первоначальный яд, продуктов. К таким ядам относятся этанол, метанол, этиленгликоль, анилин, дихлорэтан, трилен, четыреххлористый углерод и др.
Ядовитые вещества или их метаболиты выделяются посредством органов, обладающих внешнесекреторной функцией. Большинство чужеродных веществ выводится через почки и кишечник. Некоторые выделяются с выдыхаемым воздухом через легкие, через кожу, со слюной, с потом, с молоком матери. Метанол, муравьиная кислота, анилин, амитриптилин, хинин, никотин, морфин, сердечные гликозиды выделяются через слизистую оболочку желудка, поэтому при острых отравлениях этими ядами необходимо повторно промывать желудок. В толстый кишечник выделяются мышьяк, ртуть, свинец, что обусловливает необходимость промывания кишечника соединениями тяжелых металлов и мышьяка