Гуморальная система, контролируемая ЦНС, регулирует активность ферментов, и соответственно метаболизм, с помощью сигнальных молекул - гормонов. К сигнальным молекулам также относятся нейромедиаторы, факторы роста, цитокины и эйкозаноиды.
Гормоны – органические сигнальные молекулы беспроводного системного действия. Истинные гормоны – органические вещества, синтезирующиеся в специализированных железах, которые транспортируются кровью и действуют на ткани мишени.
Гормоны по строению делятся: на белковые (гормоны гипоталамуса, гипофиза), производные аминокислот (тиреоидные, катехоламины) и стероидные (половые, кортикоиды). Пептидные гормоны и катехоламины растворимы в воде, они регулируют каталитическую активность ферментов. Стероидные и тиреоидные гормоны водонерастворимы, они регулируют количество ферментов.
Гормоны влияют на активность ферментов в клетке не напрямую, а через систему вторичных посредников, таких как Са2+, цАМФ, цГМФ, ДАГ, ИФ3 и т.д. Это связано с тем, что, во-первых, водорастворимые гормоны не проходят клеточную мембрану, во-вторых, каскадная система вторичных посредников необходима для усиления первичного сигнала одного гормона в миллионы раз.