АкушерствоАнатомияАнестезиологияВакцинопрофилактикаВалеологияВетеринарияГигиенаЗаболеванияИммунологияКардиологияНеврологияНефрологияОнкологияОториноларингологияОфтальмологияПаразитологияПедиатрияПервая помощьПсихиатрияПульмонологияРеанимацияРевматологияСтоматологияТерапияТоксикологияТравматологияУрологияФармакологияФармацевтикаФизиотерапияФтизиатрияХирургияЭндокринологияЭпидемиология

БОБ СООБЩАЕТ УДИВИТЕЛЬНУЮ НОВОСТЬ

Черноусый тянул бюст к себе, Юп сопротивлялся, не желая отдавать Августа. Черноусый злобно орал:

- Да пусти же, тебе говорю! Бюст мой, я купил его и уже заплатил деньги!

- Отдай ему бюст, Юпитер, - строго сказала миссис Джонс.

- Но, тетя Матильда, - возразил Юпитер продолжая прижимать гипсового Августа к себе, - этот бюст я обещал нашему другу Гусу.

- Увы, поздно, - ответила миссис Джонс, - я уже продала его этому господину.

- Но он Гусу очень нужен, - взмолился Юпитер, - для него это вопрос жизни и смерти.

- Как это жизнь и смерть могут зависеть от старой гипсовой статуэтки, -фыркнула Матильда Джонс. - У вас, мальчики, воображение чересчур разыгралось. Отдай бюст этому господину. Юпитер. Наша фирма никогда не нарушает своих обещаний.

- Отдай его мне! - взвизгнул Черноусый.

Он рванул на себя бюст, а Юпитер, повинуясь приказанию тетушки, выпустил его из рук. Черноусый повалился назад и, споткнувшись о камень, упал. Бюст выпал из его рук и разбился на несколько частей.

Мальчики, открыв рот, уставились на обломки. Миссис Джонс ничего не видела, потому что стояла слишком далеко, но и Юпитер, и Гус, и Пит, и Боб видели его очень отчетливо. Красный камень размером с голубиное яйцо поблескивал среди обломков гипсовой головы.

Какое-то время никто не шевелился. Потом Черноусый встал на ноги, подобрал с земли красный камень и сунул его в карман. Он обратился к миссис Джонс:

- Я сам виноват. Бюст разбился по моей оплошности. Теперь, простите, мне пора. Больше бюсты меня не интересуют. - Он вскочил в машину и уехал. Мальчики проводили его с отчаянием во взглядах.

- Теперь он у него, - простонал Пит, - он отнял у нас "Огненный Глаз"! - И тут он вдруг вспомнил прошлый разговор: - Подождите, мы же решили, что никакого Черноусого не существует, что Двиггинс его просто выдумал.

- Значит, в чем-то мы просчитались, - сказал Юпитер. Он весь как-то осунулся, уголки губ у него опустились. Юпитер был сильно расстроен.

- Сегодня днем Черноусый был в библиотеке, - вставил Боб, собирал сведения об "Огненном Глазе".

- Да, видите, как все вышло, - медленно проговорил Юпитер, - не успели мы найти "Огненный Глаз", как снова, его потеряли. Прости, Гус.

- Вы не виноваты, - твердо сказал Гус, - пожалуйста, не вините себя.

- А я так был уверен, что никакого Черноусого не существует... - начал Юпитер, но его прервал голос тети.

- Ладно, Юпитер, это хорошо, что он сам признал свою вину, - сказала она, указывая на кучку обломков, которая еще недавно была бюстом Августа Сильного. - Впрочем, он сам виноват и сам его уронил, но люди так редко признают свою вину. Значит, все обошлось. Соберите обломки и выбросите их.

- Хорошо, тетя Матильда, - откликнулся Юпитер.

Миссис Джонс Взглянула на часы, висевшие над дверью.

- Пора закрываться, - сказала она, - если только вы не собираетесь здесь еще оставаться.

- Нам еще нужно поговорить, - ответил ей Юпитер, - так что мы тут еще побудем.

- Тогда оставим ворота открытыми, - решила Матильда Джонс, - если будут еще покупатели, обслужите их, пожалуйста.

Юпитер кивнул, и Матильда Джонс ушла в маленький двухэтажный домик, стоявший прямо за оградой двора. В этом домике они и жили с Титусом и Юпитером.

Мальчики остались во дворе одни. Они собрали обломки бюста Августа и перенесли их на стол. Юпитер внимательно осмотрел куски бюста.

- Видите, - сказал он, указывая на овальную впадину в одном из обломков, - вот где был спрятан "Огненный Глаз".

- А теперь он спрятан у Черноусого в кармане, - вздохнул Боб, - и не видать нам его, как своих ушей.

- Да, картина довольно безрадостная, - согласился Юпитер, а он редко признавал себя побежденным, - но давайте изучим все возможности. Пошли в мастерскую, а там ты, Боб, расскажешь нам, что ты вычитал.

Он увел ребят в дальний угол двора. Усевшись вокруг верстака и печатного станка, мальчики выслушали рассказ Боба о кровавой истории "Огненного Глаза" и о людях, живущих в индийском городе Флешиваре.

- Да, - вздохнул Пит, - не нравится мне все это. Раз выясняется, что "Огненный Глаз" приносит несчастье, я предлагаю бросить эту затею. Пусть он это несчастье несет кому-нибудь другому.

- Но легенда утверждает, что если никто не будет видеть или трогать "Огненный Глаз" пятьдесят лет подряд, он очистится и больше не сможет

приносить зло, - уточнил Боб.

- Так-то оно так, - согласился Пит, - но ты же сам сказал, что многие коллекционеры вряд ли рискнули бы его приобрести даже и после этих пятидесяти лет.

- Я, кажется, начинаю понимать, - с горящими от возбуждения глазами вмешался Гус, - почему дядюшка Август так поступил. Он решил спрятать "Огненный Глаз" на пятьдесят лет, а после этого, когда камень очистится, продать его. И тут, когда этот срок подошел к концу, он почувствовал, что умирает, и завещал камень мне. Я уверен, что теперь рубин не опасен.

- Будь он тысячу раз не опасен, - сказал Юпитер, - он теперь у Черноусого. И я что-то совершенно не представляю, как мы его заполучим назад.

- "Цепочка призраков"! - воскликнул Боб. - Мы отправим тысячи детей по следу Черноусого. А когда мы его найдем, мы... мы... - Он умолк, потому что понятия не имел, что делать, когда Черноусый будет обнаружен.

- В том-то и дело, - кивнул Юпитер, - просто отнять у него камень мы не можем. К тому же ты представляешь, сколько человек в нашем городе носят черные усы? Уж наверняка не одна сотня. Не говоря уж о том, что усы, я думаю, у него фальшивые, просто для маскировки.

- Тогда это безнадежно, - после долгой паузы нарушил молчание Гус.

Все опять умолкли. Даже Юпитеру ничего не приходило в голову. Тут раздался звон колокольчика.

- Колокольчик, - сказал Боб. - К вам покупатель, Юп.

- Пойду посмотрю, что ему нужно, - сказал Юпитер, поднялся и пошел к конторе. Остальные последовали за ним.

Войдя во двор, они увидели покупателя. Он стоял около элегантного черного автомобиля, опираясь на трость и оглядываясь по сторонам.

- Ого! - прошептал Пит. - Это опять Меченый к нам пожаловал.

- Ох, не нравится мне это, - шепнул ему в ответ Боб.

Но Юпитер уже шел к клиенту, и мальчики, хоть и без особой охоты, последовали за ним. А Юпитер, как они заметили, опять опустил плечи и состроил на лице глупую мину, с которой он разговаривал с Меченым в прошлый раз.

- Добрый вечер, мальчики, - с улыбкой сказал Меченый, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. - Я тут осматриваю... это.

Он указал тростью на обломки бюста Августа Сильного:

- По-моему, это все, что осталось от бюста Августа, к которому я проявлял особый интерес, и, кажется, мы даже договаривались, что вы мне позвоните, если этот бюст вам вернут.

- Точно так, господин, - подтвердил Юпитер, - только он разбился.

- Как же это, интересно, он разбился? - спросил Меченый с улыбкой голодного тигра, готового сожрать такого симпатичного толстенького мальчика. - И потом, я с особым вниманием разглядел вот эту ложбинку в одном из обломков бюста. Похоже, в нем было что-то спрятано.

- Да, - спокойно ответил Юпитер, - покупатель уронил бюст, и он разбился. Он что-то поднял с земли, но мы не успели рассмотреть, что.

И это было чистой правдой. Разглядеть этот предмет у них возможности не было, хотя они совершенно точно знали, что именно Черноусый поднял с земли.

- А этот покупатель, - спросил Меченый, - был не в больших очках с черными усами?

Юпитер кивнул. Пит, Боб и Гус озабоченно переглянулись.

- А из бюста, - продолжал Меченый, - выпала, случайно, не вот такая штучка?

Резким движением он выхватил что-то из кармана и бросил на стол, на котором лежали обломки бюста. Нечто красное, маленькое и овальное блеснуло на столе багровым огоньком.

Перед мальчиками лежал "Огненный Глаз"! Даже Юпитер едва нашел в себе силы, чтобы выговорить:

- Да, оно выглядело именно так.

- Хм-м-м. - Незнакомец оперся на трость и пристально посмотрел на них. - Я так полагаю, вы слыхали об "Огненном Глазе" и знаете, что всех его владельцев преследует злой рок?

Мальчики не нашлись, что ответить на этот вопрос, поэтому они продолжали молчать. Одного они не могли понять - откуда Меченый взял "Огненный Глаз", если еще и часа не прошло, как Черноусый увез его отсюда в своем кармане.

- Я хочу вам кое-что показать, - с этими словами Меченый повернул рукоятку трости. Из другого ее конца выскочил клинок, и Меченый с досадой взглянул на него.

- Это очень легкомысленно с моей стороны, - заметил он, - плохо я его вытер.

Он достал из кармана бумажную салфетку и вытер ею клинок. На салфетке осталась густая красная жидкость.

- От крови хорошая сталь быстро портится, - пояснил он, отчего у мальчиков, мурашки по телу побежали. - Ну, да ладно...

Он наклонился, приставил клинок к "Огненному Глазу" и с нажимом провел лезвием по поверхности камня.

- А теперь посмотрите на него внимательно, - велел он, - и скажите, что вы видите.

Юпитер взял камень и поднес к глазам. Ребята столпились вокруг него. Сначала они не заметили ничего особенного, потом Боб догадался, а за ним и Юпитер. Клинок оставил на камне отчетливо видный след.

- На рубине появилась царапина, - сказал Юпитер. - Непонятно, как это могло случиться, ведь рубины тверже стали и сталь не может оставлять на них следы.

- Ага! - Меченый был явно доволен. - Значит, ты не так глуп, как притворяешься. Я всегда это подозревал. Напротив, я был уверен, что ты - очень сообразительный юноша. - Юпитер прикусил губу от досады, что выдал себя, а Меченый продолжал: - Ну-ка, объясни мне, что следует из того, что на камне осталась царапина?

Юпитер молча разглядывал красный камень.

- Если осталась царапина, значит, это не рубин, - сказал он наконец. - Это имитация, сделанная из какого-то специального состава.

- Именно! - вскричал Меченый. - Это подделка, которую я отнял у господина с черными усами. А настоящий "Огненный Глаз" еще предстоит найти. И раз он не спрятан в бюсте Августа, значит, среди проданных бюстов должен быть еще один Август. И я хочу, чтобы вы мне его нашли.

Он помолчал, переводя взгляд с одного мальчика на другого.

- Я приказываю вам найти мне этого Августа, иначе... впрочем, не люблю угрожать. Я думаю, вы и так все поняли. Позвоните мне, как только найдете его.

С этими словами он сел в поджидавшую его машину и уехал, оставив мальчиков смотреть в растерянности друг на друга.

- Он... он убил Черноусого, чтобы заполучить рубин, - сказал Пит. - Как же он так быстро прознал, что тот добыл камень?

- История становится все более запутанной, - сказал Юпитер. - Непонятно, почему Горацио Август вложил в бюст Августа фальшивый рубин? Может быть, его самого обманули и он думал, что камень настоящий? Или он это сделал специально, чтобы сбить с толку тех, кто будет его искать? Если так, спрятан ли настоящий рубин в другом бюсте? Мы же знаем, что никакого другого бюста Августа нет, а это значит...

- Понял! - вдруг закричал Боб. - Есть другой Август!

Друзья недоуменно уставились на него.

- Я только что вспомнил, - сказал Боб, - что мне сегодня рассказал папа. Другой Август - это Октавиан. Он был римским императором, и его тоже звали Август. Когда дядюшка Гус писал: "в августе твое счастье", он, видимо, имел в виду бюст Октавиана. Кстати, месяц август назван в его честь. Октавиана нам и надо искать!

ВАЖНЫЙ ЗВОНОК ОТ "ПРИЗРАКА"

- Вот что, ребята, и думать забудьте про "Огненный Глаз"! - в сердцах произнес Пит. - На его совести и так уже пятнадцать жизней, и я не хочу, чтобы к ним прибавилось еще четыре.

- Пит прав, - согласился Гус, - вряд ли я захочу обладать "Огненным Глазом", даже если и получу его. Слишком уж это опасно.

- Только посмотрите, что случилось с Черноусым, - продолжал Пит. - Камень у него и часа не пробыл, - и вжик, и нету Черноусого.

Боб промолчал. Он смотрел на Юпитера, с лица которого не сходило озадаченное выражение.

- Мы еще не нашли "Огненный Глаз", - наконец произнес Юп. - Значит, нам опасность не грозит. Пока, во всяком случае.

- Проголосуем, - предложил Пит. - Кто за то, чтобы мы прекратили расследование, говорите "да".

- Да! Да! Да! - трижды прозвучало в воздухе. Но издал эти звуки не кто иной, как Чернобород - ученая птица майна, которая жила в клетке над письменным столом в штабе.

Никто, кроме Черноборода, Пита не поддержал. Гус - потому, что, считал себя посторонним, а Боб промолчал потому, что верил в Юпа. К тому же его все равно было трудно переспорить, а Боб понял, что Юп не собирается бросать расследование.

- Мер-р-р-твый не выдаст! - провозгласил Чернобород и хрипло захохотал.

- Тихо ты! - одернул птицу Пит. - Ты еще тут будешь издеваться! - Он повернулся к Юпу: - Хорошо, а что теперь будем делать? Не стоит ли нам позвонить в полицию и сообщить, что случилось с Черноусым?

- У нас нет доказательств, - ответил ему Юп, - а без доказательств они нам не поверят. Конечно, если найдут труп, мы сообщим все, что знаем. А пока, при нынешнем положении дел, нам остается только одно. Мы должны постараться найти бюст Октавиана, а это можно сделать только "Цепочкой призраков". Сейчас восьмой час, большинство наших друзей уже дома. Начинаем звонить и плести цепочку.

Приняв решение, друзья больше не теряли времени. Юпитер позвонил пятерым своим друзьям, попросив перезвонить ему после десяти утра следующего дня, если они что-нибудь узнают про Октавиана. Потом Боб и Пит сделали по пять звонков каждый. Когда они закончили, пятнадцать ребят уже звонили своим друзьям, и цепочка продолжала сплетаться, охватывая сотни и даже тысячи мальчиков и девочек в Роки-Бич, Голливуде и Лос-Анджелесе.

Поскольку Сыщики с успехом применяли такую цепочку в прошлом, большинство вовлеченных в нее ребят уже было знакомо с ее работой, и они охотно помогали в расследовании тайны, даже не зная лично Юпитера, Пита или Боба.

Когда все телефонные звонки были сделаны, Юпитер предложил Гусу остаться ночевать у него, а не возвращаться в гостиницу. Гус принял приглашение. Пит и Боб вскочили на велосипеды и разъехались по домам. Часть дороги им было по пути.

- Как ты думаешь, найдем мы Октавиана? - спросил Пит, крутя педали.

- Если нет, то кого-то ждет приятный сюрприз, - ответил Боб. - Если он установит бюст в саду, первый же дождь размочит гипс, и в один прекрасный день новый хозяин выйдет на крылечко и обнаружит у себя на газоне огромный рубин.

- А если бюст будут держать в помещении, - подхватил Пит, - то рано или поздно он хозяевам надоест, и его вместе с рубином отправят на помойку.

Мальчики расстались. Приехав домой, Боб застал отца сидящим у телефона с крайне недовольным видом.

- Я пытаюсь дозвониться в газету, - сказал отец, - но почему-то уже полчаса вся телефонная сеть Роки-Бич перегружена. Такого никогда не было.

Боб знал, в чем дело, но предпочел не объяснять папе, что просто проводится операция "Цепочка призраков". В таких случаях местной телефонной сети всегда приходилось работать с полной нагрузкой.

Он отправился в постель, но долго не мог заснуть, а когда наконец сон сморил Боба, то всю ночь ему снилась толпа конных индийских горцев, вооруженных тростями с выскакивающими из них клинками.

Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко, а с кухни тянулся запах жарящегося бекона. Боб быстро оделся и, прыгая через ступеньку, поспешил вниз. Мама была на кухне.

- Привет, ма, - сказал Боб. - Мне Юпитер не звонил?

- Погоди, погоди, - мама приложила палец ко лбу, как бы в глубоком раздумье. - Что-то он просил тебе передать, кажется, "а четыре прибежали и с одною убежали".

Боб вздрогнул. Среди их условных посланий, разработанных Юпитером, такого не было. Тут он заметил, что мама улыбается, и понял, что она над ним пошутила.

- Ладно, ма, - протянул он, - что сказал Юпитер?

- Ну, если я очень постараюсь припомнить, - ответила мама. - По-моему, он просил передать следующее: "Не всем идти кино смотреть - кому-то надо и в лавке сидеть". Боб, ну, честное слово, неужели вы не можете общаться на человеческом языке? Хотя так, пожалуй, интереснее. Не буду выпытывать, что все это значит, но сдается мне, что вы опять затеяли какое-то, как его, расследование.

- Да, мама, - откликнулся Боб, в задумчивости садясь за стол. "Идти кино смотреть" означало, что он должен явиться к Юпитеру, но не очень срочно - для срочного вызова применялась другая команда, а "сидеть в лавке" означало, что Юпитер хочет, чтобы Боб оставался в штабе и отвечал на телефонные звонки, потому что сам Юпитер куда-то должен отлучиться. Куда же, соображал Боб, собрался Юпитер сегодня утром?

- Больше ты мне ничего не скажешь? - спросила мама, ставя перед ним тарелку яичницы с беконом и поджаренный хлеб. - Только "да, мама"?

- Ой, извини, - очнувшись от своих раздумий, сказал Боб. - Да, правильно, мы занимаемся расследованием. Мы разыскиваем бюст римского императора, которого звали Октавианом. Этот бюст по ошибке продали, а принадлежит он английскому мальчику Гусу, и мы стараемся помочь ему вернуть этот бюст.

- Вот и хорошо, - сказала мама, - а теперь принимайся за яичницу. Бюст никуда не убежит. Статуи, знаешь ли, бегать не умеют - где их поставишь, там они и стоят.

Боб не мог сказать ей, что все дело заключалось именно в том, что эти бюсты постоянно от них ускользали. Тем не менее он принялся за еду, а позавтракав, сел на велосипед и поехал к Юпитеру. Там он нашел Матильду Джонс, сидящей в конторе, а Ганса и Конрада - работающими во дворе.

- Доброе утро, Боб, - приветствовала его Матильда Джонс. - Юпитер и Пит уехали куда-то с этим англичанином около часа назад. Юпитер оставил тебе записку там, где стоит все ваше оборудование.

Боб поспешил в мастерскую. Там он нашел записку, лежащую на печатном станке. "Боб, принимай информацию. Мы отправились на разведку. Первый Сыщик Юпитер Джонс".

"Принимать информацию" - значило сидеть у телефона и ждать звонков от "призраков". Что же Юпитер с мальчиками собрался разведывать? Боб думал над этим и не находил ответа, пробираясь в штаб по Туннелю II.

Поднимая люк, он услышал, что в штабе звонит телефон. На его часах было без пяти минут десять. Какой-то "призрак" слишком торопился доложить результаты наблюдений. Боб быстро преодолел последние шаги, отделявшие его от телефона.

- "Три Сыщика", у телефона Боб Андрюс, - выдохнул Боб в трубку.

- Здравствуйте, - отозвался в трубке какой-то мальчик, - меня зовут Том Фаррелл, и у меня для вас сообщение. Моя старшая сестра купила на складе Джонса маленькую скульптуру и поставила ее в своем саду.

- А какое имя высечено на постаменте скульптуры? - быстро спросил Боб. - Случаем, не Октавиан?

- Ой, не помню. Подожди, сейчас сбегаю посмотрю.

Боб ждал с замирающим сердцем. Неужели "Цепочка призраков" так быстро сработала? Если Октавиан у сестры Тома Фаррелла...

В трубке опять раздался голос:

- Нет, не Октавиан. Его зовут Бисмарк. Он вам нужен?

- Спасибо тебе, Томми, - разочарованно сказал Боб, - нужен нам Октавиан. Все равно молодец, что позвонил нам.

- Окей. - Мальчик повесил трубку, Боб тоже осторожно положил трубку на рычаг аппарата. И, поскольку делать ему было больше нечего, пока телефон молчал, он сел за пишущую машинку и стал печатать все накопившиеся у него сведения об этом расследовании. Сделав эту работу, он взглянул на часы. Время близилось к полудню, но звонков больше не было. На сей раз "Цепочка призраков" не работала.

- Боб! Боб Андрюс! - раздался в динамике голос Матильды Джонс. - Юпитер еще не вернулся, но обед готов. Приходи есть.

- Сейчас иду, - сказал Боб в микрофон. Он направился к Туннелю II и уже открыл люк, когда раздался телефонный звонок. Боб рванулся назад, схватил трубку и срывающимся голосом сказал:

- Алло! "Три Сыщика". Боб Андрюс слушает.

- Вы интересовались бюстом Октавиана, - произнес в трубке девичий голос. - Так вот, он у моей мамы, она поставила его было в саду, но решила, что он смотрится там довольно глупо. Она говорит, что отдаст его соседке.

- Пожалуйста, уговорите ее не делать этого, - закричал Боб в трубку. - Наш девиз - "Каждый покупатель должен остаться доволен!". Мы приедем к вам очень скоро и вернем вам деньги. Я привезу на всякий случай и другой бюст, может, он ей покажется не таким глупым.

Боб записал адрес девочки, а жила она в Голливуде, то есть довольно далеко, после этого он повесил трубку и озабоченно посмотрел на часы.

Где же задержался Юп? Октавиан найден, но если они не поторопятся, то могут его опять потерять.

ПОПАЛИСЬ!

Трое мальчиков во главе с Питом, пыхтя, толкали велосипеды в горку на въезде в Часовой каньон. Это был узкий каньон среди холмов к северо-западу от Голливуда. К нему вела только одна неасфальтированная дорога, которая все время шла в гору и завершалась на небольшом ровном пространстве. Именно здесь, посреди просторного, заросшего травой участка земли, стоял дом Горацио Августа.

Посетить этот дом решил Юпитер. Он и сам не знал, что там можно найти, но считал обязательным побывать в доме, где жил дядюшка Гуса.

Поездка по холмам заняла у них больше времени, чем они думали. Время уже шло к полудню, солнце стояло высоко и пекло им головы. Они остановились, чтобы вытереть пот с лица и спокойно посмотреть на пустой дом Горацио Августа.

Этот трехэтажный дом, деревянный и оштукатуренный, выглядел посреди большого участка весьма внушительно. Ничто в доме не подавало признаков жизни. Мальчики подъехали к крыльцу и бросили велосипеды на траву.

- Ключа у нас нет, но мы должны найти способ попасть внутрь, - сказал Пит. - В конце концов, нам это разрешил мистер Двиггинс.

- Можно разбить окно и влезть в него, - предложил Гус.

- Лучше ничего не ломать без крайней необходимости, - возразил Юпитер. - Даже если этот дом и собираются сносить. У меня тут есть связка, - с этими словами он вынул из кармана внушительный набор самых разнообразных ключей, собранных на складе за многие годы. - Посмотрим, не подойдет ли какой-нибудь из них, а если нет - тогда будем думать, что делать.

Они поднялись по трем ступенькам лестницы на крыльцо, и Пит дернул ручку двери. К его изумлению, она распахнулась.

- Дверь не заперта, - сказал он, - и даже не закрыта как следует!

- Странно, - поеживаясь, сказал Юпитер.

- Может быть, Двиггинс забыл ее запереть, когда был здесь на днях? - предположил Пит. - Или ее отпер кто-нибудь другой. Да и какая разница - кому нужно запирать пустой дом?

Они вошли в темную прихожую. Из нее двери вели в четыре большие комнаты, пустые и запыленные. Кроме клочков упаковочной бумаги на полу, ничего в них не было.

Юпитер вошел в комнату, которая, как ему показалось, служила гостиной. Он огляделся, но смотреть в комнате было не на что. Мебель отсутствовала, стены были отделаны под орех и блестели, хотя на них скопилось порядочное количество пыли.

Поскольку в гостиной было пусто. Юпитер вернулся и прошел через прихожую в комнату напротив. Здесь, видимо, размещалась библиотека, потому что по трем стенам от пола до потолка были смонтированы книжные полки. Ничего, кроме пыли, на них не осталось. Юпитер стоял посреди комнаты, разглядывая полки.

- Ага! - произнес он после долгого молчания.

- Что ты хочешь сказать этим "ага"? - поинтересовался Пит. - Я лично ничего, заслуживающего "ага", тут не вижу.

- А ты тренируй наблюдательность и сообразительность, если хочешь стать классным сыщиком, -сказал Юпитер. - Ну-ка, присмотрись к этой секции книжных полок, которая прямо передо мной.

Пит долго смотрел на полки.

- Ничего, кроме пыли, я не вижу, - ответил он наконец.

- Посмотри на ее края, - подсказал Юпитер. - Видишь, они выступают из стены на сантиметр больше, чем соседние с ней полке. По-моему, это очень важно.

Он подошел ближе и потянул секцию шкафа на себя. Она медленно повернулась, и за ней оказалась узкая дверь.

- Потайная комната за шкафом! - воскликнул Юп. - И шкаф так легко подался.

- Ого! - вторил ему Пит. - Кое-что мы все-таки нашли!

- Надо было захватить фонарики, - продолжал Юпитер, - и как я об этом забыл. Пит, сходи во двор и сними фару со своего велосипеда.

Вскоре Пит вернулся и протянул Юпитеру принесенную фару.

- Ты, наверное, захочешь войти первым, - сказал он при этом.

- Да ничего страшного там быть не может, - сказал Юпитер, - ведь дом давно стоит пустой.

Пит так не считал. В прошлых расследованиях им пару раз доводилось оказываться в потайных комнатах, и в одной из них они нашли скелет. Но Юпитер зажег яркий фонарик и храбро вступил в комнату за книжным шкафом. Пит и Гус последовали за ним. Пройдя всего пару шагов, они остановились.

Скелета в комнате не было, и вообще она была совершенно пуста. На стене висели книжные полки, что позволяло предположить, что раньше тут держали книги, но сейчас и эти полки пустовали.

- Ничего нет, - разочарованно сказал Пит.

- Так уж и ничего? - переспросил Юпитер, отчего Пит отчаянно завертел головой по сторонам.

- Дело в том, что ты не то ищешь, - пояснил Юпитер. - Ты не можешь не видеть этот предмет, но он настолько обычный и привычный, что тебе и в голову не приходит, насколько необычно увидеть его в таком месте.

Пит еще раз огляделся по сторонам и... опять ничего не заметил.

- Ну, сдаюсь, скажи мне сам, - сказал он, - чего такого необычного я не замечаю?

- Юпитер имеет в виду вот эту дверь, - пояснил Гус. Теперь и Пит ее заметил. В стене угадывались очертания двери и торчала дверная ручка. Она даже не была замаскирована, просто Пит не обратил внимания на эту ручку - ведь в каждой комнате есть дверь, и он не догадался, что в такой комнате дверь - это нечто необычное.

А Юпитер уже поворачивал эту ручку. Узкая дверь легко распахнулась, и в луче фонарика им открылись деревянные ступеньки, ведущие вниз.

- Видимо, эта лестница ведет в подвал, - сказал Юпитер, - надо спуститься и посмотреть, что там.

- Тогда распахни дверь настежь, - попросил Пит, - мне бы не хотелось, чтобы она захлопнулась за моей спиной.

Юпитер зашагал по ступенькам вниз. Пит с Гусом шли за ним. Лестница оказалась такой узкой, что они задевали плечами за облицованные деревом стены. В конце лестницы Юпитер остановился. Еще одна дверь преграждала им путь. Она тоже легко открылась, и ребята вступили в маленькую кладовку с каменными стенами. В ней было холодно и сыро.

- Это погреб, - сказал Юпитер, скользнув по стенам лучом фонарика. В помещении были установлены под наклоном какие-то странные полки. Их назначения ни Юпитер, ни Пит не знали, но Гус догадался.

- Это винный погреб, - сказал он, - на таких полках хранятся бутылки с вином. Видите, на одной полке лежит разбитая бутылка. Здесь у дядюшки Горацио был винный погреб.

Вдруг Юпитер замер. Он выключил фонарь, и ребята оказались в полной темноте.

- Что случилось, Юп? - перейдя на шепот, спросил Пит.

- Ш-ш-ш-ш, сюда кто-то идет. Гляди!

За дверью, отделявшей погреб от остального подвального помещения, блеснул луч света и послышались тихие голоса.

- Бежим отсюда, - шепнул Пит и дернул на себя ручку двери, через которую они только что вошли.

Увы, он сделал это слишком резко, и ручка сломалась у него в руке. Голоса и свет приближались, а в ладони Пита был зажат обломок ручки. Открыть дверь стало невозможно.

Мальчики оказались в ловушке.

МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ ТАМ!

Голоса приближались. Шаги остановились прямо у двери винного погреба. Под дверью в темноту ворвался лучик света.

- Винный погреб мы уже обыскивали, - сказал низкий голос, - нечего там делать.

- Вы весь дом обыскали, - раздраженно отозвался другой, очень грубый голос, - только в том погребе просидели полчаса. Джексон, если ты нас водишь за нос...

- Нет, клянусь вам, нет, - произнес тонкий старческий голос, - если бы он был в доме, мы бы его нашли. Говорю же, нет здесь тайников, о которых я бы не знал. Я же у мистера Вестона, то есть я хотел сказать, у мистера Августа служил двадцать лет.

Джексон! Пит почувствовал, как напрягся Юпитер. Он вспомнил, как Двиггинс им рассказывал про супругов Джексон, единственных слуг дядюшки Горацио.

- Подумай-ка хорошенько, Джексон, - сказал первый голос, - мы сюда пришли не в игрушки играть. Тут пахнет большими деньгами, и ты свою долю получишь, когда мы найдем "Глаз".

- Я рассказал вам все, что знал, честное слово, - просящим голосом проговорил Джексон. - Он его, наверное, спрятал, когда нас с Агнес не было дома. Он под конец перестал нам доверять, хотя мы служили ему верой и правдой столько лет. Он стал каким-то странным, ему все казалось, что за ним следят.

- Это он хитро провернул и не зря никому не доверял. Станешь тут хитрым, если надо спрятать такой камень, как "Глаз", - произнес грубый голос. - Не понимаю я все-таки, зачем ему понадобилось прятать в голове Августа эту подделку.

Мальчики слушали во все уши, почти забыв, в каком отчаянном положении они находятся. Если говорящие знали о поддельном "Огненном Глазе", значит, они были заодно с Черноусым или Меченым. Следующая фраза дала им ответ и на этот вопрос:

- Бедный Гуго! Как он расстроился, когда узнал, что это подделка. Как с ним ловко разделался этот, с тремя точками на лбу.

От тона, которым это было сказано, и последовавшего злобного смешка у Пита по спине побежали мурашки. Он вспомнил блестящий клинок, испачканный кровью.

- Да черт бы с ним, с Гуго, - сказал Бас, - ты спрашиваешь, зачем подделка в голове Августа? Да затем, чтобы нас сбить с толку. Мне кажется, рубин спрятан в этом доме.

- Если он и здесь, джентльмены, вам придется весь дом разобрать по камешку, чтобы найти его, - сказал Джексон. - Клянусь вам, что совершенно не представляю, где его искать. Пожалуйста, отпустите меня домой в Сан-Франциско, к жене. Я сделал все, что мог, честное слово.

- Мы подумаем, - ответил Грубый, - может, и отпустим. Вот кто нам был бы нужен, так это толстяк со склада утильсырья. Я о нем порасспросил соседей, так они говорят, что у мальчишки голова работает как компьютер, хотя он и выглядит тупым. На что угодно спорю, он знает гораздо больше, чем говорит.

- А как нам до него добраться? - откликнулся Бас. - Хотя над этим стоит подумать. Ладно, пошли наверх, помозгуем, что делать дальше.

- А как же потайная лестница и комната перед ней? - спросил Грубый. - Надо там еще посмотреть. Ведь они устроены не просто так.

- Нет, это слишком просто, - возразил Бас. - Джексон же говорил нам, что это был просто запасной ход в погреб, чтобы в него можно было спуститься прямо из библиотеки. Верно, Джексон?

- Точно так, - подтвердил Джексон. - Двадцать лет назад мистер Август устанавливал в библиотеке книжные шкафы и потехи ради сделал так, что за одним из них открывалась дверь на лестницу. По этой лестнице он спускался в погреб по вечерам. Он всегда говорил, что мальчиком в Англии мечтал жить в большом доме с потайной лестницей.

- Ну, видишь, - сказал Бас, - пошли наверх - мне как-то не по себе становится в этом подвале.

Свет за дверью погас. Вскоре мальчики услышали шаги, гулко отдающиеся на деревянных ступеньках. Потом хлопнула дверь, и ребята вновь остались в погребе одни.

- Ух! - выдохнул Пит. - Я уж думал, конец нам. Суровые они ребята.

- Да уж! - подхватил Гус. - Слышали, как он мерзко захохотал, когда вспомнил, что Меченый сделал с его товарищем.

- Как ты думаешь, Юп, кто они такие? - спросил Пит. - Эй, Юп, ты что, спишь, что ли?

Юп вздрогнул, выходя из глубокого раздумья.

- Я старался вычислить, что к чему, - сказал он. - Очевидно, эти двое узнали про "Огненный Глаз" от Джексона и заставляют Джексона помогать им, чтобы найти камень быстрее, чем Меченый.

Пит кивнул.

- Ладно, а как нам отсюда выбраться? Мы же заперты!

- Думаю, разумнее всего - дождаться, когда они уйдут из дома. А пока давайте отыщем дверь в подвал, чтобы вырваться наружу при первой возможности.

Юпитер, как всегда, пошел впереди. Они прошли через просторный подвал, потолком которого служил пол первого этажа. Окон в подвале не было. В углу стояла масляная печь и бак для масла. Больше в подвале ничего не было. Наверх вели деревянные ступеньки. Мальчики на цыпочках поднялись по ним, и Юпитер осторожно повернул ручку двери. Ручка повернулась, но дверь осталась запертой. Юп попробовал еще раз и отпустил ручку.

- Она закрыта снаружи на засов, - сказал он, - мы заперты со всех сторон.

Минуту длилось молчание. Если они заперты в погребе, а незваные посетители вот-вот уйдут и оставят их здесь, неизвестно, кто и когда еще придет в этот дом. Скорее всего, в ближайшие дни - никто, пока не явятся рабочие его ломать.

Наконец заговорил Юпитер:

- Есть еще дверь на потайную лестницу.

- Но там же сломалась ручка, - напомнил Гус, - и я услышал, как и с другой стороны ручка тоже упала. Ее же нельзя открыть, правда. Пит?

- Я ее, во всяком случае, открыть бы не смог, - подтвердил Пит.

- Посмотрим, может, мне она поддастся, - сказал Юп.

Они вернулись в винный погреб. Пит направил луч велосипедной фары на то место, где была ручка. Юп достал из кармана свою гордость - перочинный нож марки "Швейцарская армия". Среди многих других предметов в ноже была и отвертка.

- Обычно, если отваливается ручка, защелку можно повернуть простой отверткой, - заметил Юп. Он вставил отвертку в прорезь для ручки. Ее края прилегли к четырехгранному вырезу в замке. Юпитер повернул отвертку, язычок замка подался назад, и дверь распахнулась.

- Очень нехитрый приемчик, но его полезно знать как раз для таких случаев, - сказал Юпитер, ставя ногу на нижнюю ступеньку потайной лестницы.

- А вот и вы! - произнес наверху Бас. - Мы знаем, ребята, что вы там - только что наткнулись на ваши велосипеды. Выходите, только без всяких там штучек, если не хотите приключений на свою голову.

Дата добавления: 2015-09-18 | Просмотры: 463 | Нарушение авторских прав