Различия в строении, форме и размерах позвонков зависят от функций отделов позвоночного столба. Шейный позвонки в связи с небольшой нагрузкой имеют небольшие тела, постепенно расширяющиеся по направлению к VII позвонку. Суставные отростки расположены косо. Остистые отростки шейных позвонков раздвоены (за исключением VII) и меют слабо выраженный наклон. Остистый отросток VII шейного позвонка не раздвоен и выступает назад дальше других остистых отростков. В связи с тем, что VII шейный позвонок имеет такой остистый отросток, его называют выступающим. Это имеет значение в клинике, поскольку от выступающего позвонка легко вести счет позвонков вниз в грудном отделе. Поперечные отростки шейных позвонков короткие и имеют крупные поперечные отверстия, через которые проходят кровеносные сосуды. На концах поперечных отростков располагаются передние (рудименты шейных ребер) и задние (поперечные отростки) бугорки. Передний бугорок поперечного отростка VI шейного позвонка развит сильнее других и называется сонным (при кровотечениях сонную артерию можно прижать к этому бугорку, чтобы остановить кровотечение).
1-й шейный позвонок (атлант) не имеет тела и представляет собой поперечно-овальное кольцо, состоящее из передней и задней дуг.
2-й шейный позвонок называется осевым, на верхней поверхности тела имеет вертикально расположенный отросток или зуб, который соединяется с атлантом.
Грудные позвонки имеют характерные суставные ямки, расположенные у верхнего и нижнего краев тела для сочленения с ребрами. Это верхние и нижние реберные ямки. При соединении смежных позвонков верхняя и нижняя реберные ямки образуют углубление, в которые входит головка ребра.
Поясничные позвонки имеют крупное бобовидное тело, массивные суставные отростки, расположенные саггитально, поперечные отверстия и реберные ямки отсутствуют.
Изгибы позвоночного столба:
Нормальные: лордоз (выпуклость направлена вперед, шейный и поясничный) и кифоз (выпуклость направлена назад, грудной и кресцовый).
Патологические: нарушения осанки. Углубления лордозов и кифозов. Сколиоз — искривление в сторону.
У новорожденного позвоночный столб прямой. Шейный лордоз появляется когда ребенок начинает держать головку, грудной кифоз когда он начинает ползать, поясничный лордоз — когда начинает сидеть, кресцовый кифоз — когда начинает стоять и ходить.