Под юридической ответственностью понимают применение к лицу, совершившему правонарушение, предусмотренных законом мер принуждения.
Различают два вида юридической ответственности: карательную; правовосстановительную.
Карательная ответственность применяется за преступления, административные или дисциплинарные проступки. Последствием применения данного вида ответственности является состояние "наказанности" (судимость - в уголовном праве, наличие взыскания - в административном и трудовом праве).
Правовосстановительная ответственность заключается в восстановлении нарушенного права, в принудительном исполнении невыполненной обязанности. Правовосстановительная ответственность завершается восстановлением в установленных законом пределах нарушенного правопорядка. Принудительные меры государственного воздействия на правонарушителя носят вспомогательный характер. Их применением не исчерпывается и не решается вопрос об ответственности за правонарушение.
Составы правонарушений и санкции за их совершение определяет законодатель. Применение санкций - задача правоохранительных органов.
Нормы материального права, устанавливающие соответствующие составы и санкции должны быть применимы на практике. Органы, их применяющие, также действуют в рамках закона. Им дозволено только то, что прямо разрешено законом.
Процедура, привлечение к ответственности, правовой регламент рассмотрения и разрешения дела детально регулируются нормами процессуального права.
Данные нормы, а также сама деятельность юрисдикционных органов (органы дознания и следствия, суды) подвержены влиянию принципов юридической ответственности.
К таковым можно отнести принципы: законности, обоснованности, справедливости, права на защиту, состязательности, своевременности, целесообразности, гуманизма и другие.