Спинной мозг имеет сегментарное строение: 8 шейных С1 – С8,
12 грудных Th1 – Th12, 5 поясничных L1 - L5, 1-3 копчиковых Со 1 – Со 3 сегментов.
Спинной мозг является частью центральной нервной системы. Он связан с кожей, мышцами и внутренними органами посредством отходящих от него 31-33 парами нервов. Спинной мозг делится на 31-32 отрезка (сегмента) Каждый из этих сегментов иннервирует определенный участок тела. Сегментом называют такой отрезок, который дает начало двум парам корешков.
В опытах с перерезкой отдельных корешков было установлено, что каждый сегмент спинного мозга иннервирует три поперечных отрезка, или метамера, тела: свой собственный, один выше и один ниже. Следовательно, каждый метамер тела получает чувствительные волокна от трех корешков и, для того чтобы лишить чувствительности участок тела, необходимо перерезать три корешка (фактор надежности). Скелетные мышцы также получают двигательную иннервацию от трех соседних сегментов спинного мозга.
Метамер или Сегмент тела (от греч. metá – между и méros — часть, доля) – участок тела, иннервация которого обеспечивается определенным сегментом спинного мозга. Входящие в состав метамера фрагменты костей именуются склеротомом, мышц – миотомом, кожи – дерматомом. Метамеры расположены последовательно вдоль продольной оси тела.
Центральная часть спинного мозга состоит из серого вещества, которое на поперечном разрезе напоминает бабочку. Серое вещество спинного мозга представляет собой концентрацию огромного количества нейронов. Серое вещество мозга окружено белым веществом, состоящим из нервных волокон, длина которых может достигает полутора метров.
Белое вещество спинного мозга условно разделяют на три канатика (столба): задний (внутри от заднего рога), боковой (между задним и передним рогами) и передний (внутри от переднего рога). Два задних канатика плотно прилегают друг к другу, а передние разделяются передней срединной щелью. В центре спинного мозга правая и левая половины серого вещества соединяются тонким перешейком (срединное промежуточное вещество), в центре которого располагается отверстие центрального канала. В различных отделах спинного мозга соотношения площадей (на горизонтальных срезах), занятых серым и белым веществом, неодинаковы.
Серое вещество состоит из нейронов. В передних рогах располагаются двигательные нейроны, аксоны которых выходят из спинного мозга и идут к мышцам. Выходя из спинного мозга, волокна собираются в пучки, которые называются передними корешками. Из каждого сегмента выходит одна пара передних корешков: один - направо, другой - налево. Чувствительные волокна, входящие в каждый сегмент, образуют пару задних корешков. Часть чувствительных волокон направляется в головной мозг, другая часть входит в серое вещество, где чувствительные волокна оканчиваются или на двигательных нейронах, или на вставочных нейронах.