Бронхоспазм может быть вызван разными причинами: аллергическими реакциями между антителами (реагинами), фиксированными на клетках дыхательных путей, и специфическим аллергеном (аллергический бронхоспазм); непосредственным воздействием на мембранные рецепторы мышечных клеток некоторых химических веществ (ацетилхолина, гистамина, серотонина и др.), а также повышенного содержания углекислого газа в альвеолярном воздухе (миорецепторный бронхоспазм); увеличенным содержанием ацетилхолина в нервно-мышечных синапсах бронхиальных мышц, например при отравлении антихолинэстеразными веществами (синаптический бронхоспазм); разнообразными рефлекторными воздействиями на эфферентную иннервацию бронхиальных мышц, главным образом на эфферентные волокна блуждающего нерва, раздражение которых вызывает бронхоконстрикцию (рефлекторный бронхоспазм).При длительном воздействии факторов, вызывающих бронхоспазм, происходят гипертрофия бронхиальных мышц и резкое повышение «сжимающего» давления бронхов, что дополнительно способствует бронхоспазму. При хроническом бронхите явления обструкции при бронхоспазме часто усугубляются складчатостью гипертрофированной слизистой оболочки бронхов и гиперсекрецией слизистых желез бронхов с выделением вязкой слизи. Бронхоспазм может быть локальным, диффузным и тотальным. При стойком диффузном бронхоспазме развиваются явления дыхательной недостаточности, гипоксии и гиперкапнии, усиливающие бронхоспазм. При тотальном бронхоспазме усилия дыхательных мышц больного не эффективны, что является показанием к переводу на искусственную вентиляцию.