Остеокласты - многоядерные гигантские клетки (точнее говоря, симпластические структуры, образующиеся вследствие слияния моноцитов), обладающие подвижностью и осуществляющие разрушение, или резорбцию (от лат. resorptio рассасывание) костной ткани. Так как резорбция кости сопровождается освобождением связанного с ее матриксом кальция, эти клетки играют важнейшую роль в поддержании кальциевого гомеостаза. Они располагаются в образованных ими углублениях на поверхности костной ткани (резорбционных лакунах, или лакунах Хаушипа) поодиночке или небольшими группами, способны проделывать в костной ткани глубокие ходы (тоннели).
Достигают крупных размеров (20-100 мкм) и содержат до 20-50 ядер (на отдельном срезе обычно видны 6-10). Цитоплазма ацидофильная, пенистая, с высоким содержанием лизосом, митохондрий, пузырьков. Комплекс Гольджи образован множественными диктиосомами. Маркерными ферментами этих клеток служат особая (тартрат-нечувствительная) форма кислой фосфатазы (КФ), карбоангидраза и АТФаза. Другими важными маркерами этих клеток являются рецепторы калцитонина и витронектина. Остеокласты - резко поляризованные клетки. В активном остеокласте участок его цитоплазмы, прилежащий к кости и не содержащий ядер и большинства органелл, образует многочисленные складки клеточной мембраны (гофрированный край). В отличие от исчерченной каемки, состоящей из микроворсинок, выпячивания цитоплазмы остеокласта в области гофрированного края вариабельные структуры, постоянно вытягивающиеся и сокращающиеся. По обеим сторонам гофрированного края имеются гладкие краевые светлые зоны участки плотного прикрепления его цитоплазмы к кости.