Впервые наблюдался в 1915 – 1916 годах во Франции и Австрии в виде эпидемических вспышек среди солдат. Описан впервые Экономо в 1917 году, Геймановичем и Раймистом в 1920 году. После первой империалистической войны в 1920 – 1926 годах была пандемия «классической формы» эпидемического энцефалита.
Возбудитель этого заболевания – фильтрующийся вирус, не выделен до настоящего времени. Путь передачи вируса – воздушно-капельный. В острой стадии в веществе головного мозга он вызывает воспалительный процесс, поражая гипоталамус, базальные ядра, ядра глазодвигательных нервов. В хронической стадии развивается токсико – дегенеративный процесс наиболее выраженный в черной субстанции и бледном шаре.
Для клиники эпидемического энцефалита характерна триада симптомов:
• общие симптомы – головная боль, повышение температуры до 38 градусов, недомогание; • выраженное нарушение сна – от сонливости до сопорозного состояния от 7 – 8 дней до месяца и более; • глазодвигательные расстройства: птоз (опущение верхнего века), диплопия (двоение), офтальмоплегия (отсутствие движений глазных яблок). Редко возможно поражение лицевого нерва с развитием пареза мимической мускулатуры, тройничного нерва с болями в лице, возможны единичные судороги.
В настоящее время острая стадия – летаргическа или окуло-цефалическая несколько изменилась. Периоды сонливости сменяются бессонницей, наблюдается сонливость днем и бессонница ночью. Появилась вестибулярная форма – приступы с головокружением, тошнотой, рвотой, головной болью, светобоязнью.
Еще современный вариант – псевдоневрастеническая форма – раздражительность и слабость после недолгого недомагания с температурой и легкие глазодвигательные нарушения. Гиперкинетическая форма – короткий острый период (головная боль, повышение температуры, сонливость) и через 1 -3 месяца появляются судороги, насильственные движения – подергивания, икота, червеобразные движения пальцами, повороты - подергивания головы. Эта форма отличается особо тяжелым течением. Гриппоидная форма – стертый острый период – 1-2 дня гриппозное состояние и далее постепенно развивается паркинсонизм.
Хроническая стадия эпидемического энцефалита – это развитие паркинсонизма (от нескольких недель от заболевания до 1 – 2 лет). Постепенно нарастает изменение мышечного тонуса, что ведет к замедлению и обеднению движений (бради- и олигокинезиии). В дальнейшем развивается дрожательная, дрожательно – ригидная или акинетико – ригидная формы паркинсонизма или их сочетание с различными нарушениями сна. Движения больного скованы, дрожит голова и руки, мимика отсутствует, повышенно слюноотделение, замедленная монотонная тихая речь, сальность лица, возможны нарушения психики.
В настоящее время заболевание встречается редко, протекает атипично. Болеют в любом возрасте, но чаще молодые – 20-30 лет.