АкушерствоАнатомияАнестезиологияВакцинопрофилактикаВалеологияВетеринарияГигиенаЗаболеванияИммунологияКардиологияНеврологияНефрологияОнкологияОториноларингологияОфтальмологияПаразитологияПедиатрияПервая помощьПсихиатрияПульмонологияРеанимацияРевматологияСтоматологияТерапияТоксикологияТравматологияУрологияФармакологияФармацевтикаФизиотерапияФтизиатрияХирургияЭндокринологияЭпидемиология

О бессмертии

Алхимия крови

О бессмертии

- Итак, Каин, пришло твое время! Теперь, согласно древнему обычаю ты обязан принять темную кровь и стать тринадцатым главой дома Алой Чаши. Прими же этот дар в день своего совершеннолетия!

Голос двенадцатого главы первого вампирского дома прозвучал торжественно и важно, и при этом так громко, что его отзвук покатился эхом по сводам огромного зала.

Те, кто стоял неподалеку от трона, упали на колени, проявляя почтение перед древней священной церемонией. Те же, кто находился в отдалении, смиренно опустили головы. Свечи в драгоценных золотых канделябрах, прикрепленных к стенам по всему периметру зала, вспыхнули и загорелись сильнее, ярче, подчиняясь древней магии.

Хрупкий восемнадцатилетний юноша со слабо вьющимися черными волосами, аккуратно уложенными на прямой пробор и лежащими мягкими локонами на плечах, одетый в длинный черный плащ с алой атласной подкладкой, тоже склонил голову перед нынешним главой, своим отцом.

- Я готов выполнить свой долг наследника темной крови, - ответил он. Теплый, с бархатистыми нотками голос звучал приглушенно и почти безжизненно. Чуткие уши могли бы уловить в нем отчаяние и тщательно скрываемую боль.

- Принимаешь ли ты этот дар по собственному желанию? – снова раздался громогласный голос.

- Да, - юноша ответил заметно громче, тверже.

- Обещаешь ли исполнять обязанности главы дома Алой Чаши? Следовать Черному кодексу, всегда и во всем, а когда придет время – передать эти обязанности своему наследнику?

Юноша кротко кивнул.

- Да.

- Обещаешь ли ты ставить обязанность главы дома Алой Чаши выше любых других, как и выше собственных желаний? – в этот раз его отец спрашивал требовательно, голосом, не терпящим пререканий. От внимания Каина не укрылось то, как вздрогнули особенно чувствительные натуры дома.

- Да, - в третий раз повторил Каин, склонив голову.

- В таком случае я… - двенадцатый глава взял со специального подноса золотой кубок, украшенный крупными рубинами, поднес к губам запястье… показались длинные вампирские клыки, секунду спустя прокусившие вену, и мужчина подставил кубок под хлынувшую алую струю, не позволяя пролиться даром ни единой драгоценной капле.

Каин молча следил за происходящим, и в его излишне печальных серых глазах можно было прочесть усталость и обреченность, которые отметили некоторые особо наблюдательные гости. Однако к его лицу тут же вернулись решительность и уверенность, как только отец протянул ему свой кубок, до краев наполненный глянцево поблескивающей в свете сотен свечей рубиновой кровью.

- …Я передаю тебе эту власть и это бремя, - все тем же торжественным голосом проговорил двенадцатый глава, - испей же моей крови в знак согласия!

- Да, - Каин покорно принял бокал, поднес его к губам… замешкал он всего на мгновение. Его рука дрогнула, а неизбежность того, что должно было последовать далее, уже давила на него, отчего комок в горле становился все более ощутимым.

Но медлить нельзя было. Он всегда был самым сильным, наверное, даже непобедимым, к нему относились с неизменным уважением и опаской, его внимания и расположения добивались любой ценой, а его мнение всегда было наиболее веским, кто бы ни был его оппонентом. Все потому, что Каин ХІІІ был сыном и наследником главы первого вампирского дома. С самого рождения его ожидала такая судьба, и все его окружение активно воспитывало в нем мудрого правителя и жестокого убийцу.

Заметив, что отец смотрит на него с укором, наверняка мысленно упрекая за промедление, Каин пригубил чашу. От первых глотков защипало в горле, перед глазами помутнело, даже слегка затошнило, но парень упрямо продолжал глотать тягучую жидкость. Демонстративно вытерев белоснежным рукавом рубашки капли крови с подбородка, он поставил опустевшую чашу на протянутый поднос.

Теперь в зале все замерли. Гости с нетерпением ожидали того, что должно было последовать дальше, боясь оторвать взгляд от происходящего. Никто не желал пропустить столь важное событие.

Каин медленно, словно надеясь, что его кто-то остановит, взял с другого подноса серебряный кинжал, сделанный столь искусно и с таким количеством витиеватых узоров, что он казался каким-то изящным украшением.

Один шаг вниз, к подножию трона, второй… от судьбы не убежишь, остается только ей покориться. Это давняя традиция, обряд, который нельзя нарушать. Его чувства, его боль и отчаяние – все это неважно. Забыть, не думать сейчас о том, что ему предстоит совершить, не смотреть в глаза отцу…

На последней ступени он замер, нервно сжимая рукоять кинжала.

- Ну же, Каин, не медли, исполни свой долг! – подгонял его отец.

Тихие, полные осуждения слова, предназначенные только для его ушей. Гости такого позора не услышат…

И парень подчинился. Размахнувшись, он с силой всадил кинжал в грудь двенадцатого главы дома Алой Чаши, как раз туда, где билось его сердце.

Смерть была быстрой – серебро в крови вампира убивает почти мгновенно. Грузное тело Альфреда ХІІ повалилось на пол, обливая черные мраморные плиты фонтаном крови.

Выждав, пока закончатся предсмертные конвульсии, Каин нагнулся и вытащил из груди покойного отца свой кинжал, после чего молча вернулся к трону. Теперь он имел право его занять.

На мгновение он остановился, обводя взглядом всех собравшихся. Сердце колотилось как сумасшедшее, а от обилия эмоций на глаза наворачивались слезы. Но его подчиненные смотрели на него с восторгом.

- Двенадцатый глава дома Алой Чаши мертв, - сообщил он тихо, опасаясь, что его голос будет дрожать.

И в ответ зал взорвался бурными одобрительными возгласами и аплодисментами.

- Да здравствует тринадцатый глава! – ответил ему дружный хор голосов.

* * *

- Бессмертие? – голос девушки прозвучал звонко и жизнерадостно, с оттенком несерьезности и игривости. – Какой интересный вопрос, Рэйвенштольц! Разумеется, любой девушке хочется в это верить. Ведь тогда наша молодость длилась бы вечно! И мы оставались бы вечно прекрасными!

Ответом ей послужила легкая полуулыбка. Этот известный светский лев оказался таким душкой, стоило познакомиться с ним поближе! Он говорил столь забавные вещи, хоть и задавал причудливые вопросы.

- Ну, я так и думал, - мужчина засмеялся тихим бархатистым смехом, - девушек волнует только их красота и молодость!

Воодушевленная его ответом, юная Сесилия Райт продолжила.

- Да! Конечно же, ведь это действительно важно! О чем нам еще думать? Красота – это наше самое лучшее оружие против… - она кокетливо блеснула глазами, - … против таких охотников, как вы!

Они находились в отдельной комнате дома Рэйвенштольцев, и здесь девушка могла позволить себе вести себя чуть более раскованно, чем пару минут назад на балу.

Впрочем, она и на балу не особо церемонилась и согласилась уединиться с Домианом уже после третьего танца и второго дня знакомства. Но ее можно было понять. Этот мужчина считался одним из наиболее богатых лондонских аристократов, а его репутация слегка чудаковатого светского льва, эксцентричного авантюриста, а также эгоиста и циника в сочетании с ошеломительной внешностью явно прибавляли ему обаяния.

- Охотников, - повторил Домиан, подходя к столику с несколькими дорогими бутылками вина и беря в руки одну из них, - что ж, милая Сесилия, давайте с вами выпьем, у меня как раз появился отличный тост!

Девушка очаровательно улыбнулась. Ее милая улыбка, ее сладкий голосок, золотистые кудряшки, выбивающиеся из-под замысловатой прически и персикового цвета платье с обилием белых кружев – все это идеально смотрелось в комнате, куда он ее привел, обустроенной в стиле барокко. Даже три нитки белого жемчуга на ее нежной шейке казались украшением не только Сесилии, но и самой комнаты, ее атмосферы. Домиан на миг залюбовался этой красотой, склонив голову набок и просто наслаждаясь чудным моментом. А ведь действительно, как бы это было замечательно: оставить милую Сесилию такой навсегда, навечно семнадцатилетней, в этом платье, присыпанной пудрой и благоухающей лилиями. Красота стоила того, чтобы ее увековечить… впрочем, еще больше того стоила сама жизнь.

- Предлагаю тост, - он налил вино в бокалы и протянул один девушке, - за бесконечность прекрасных моментов!

Сесилия снова улыбнулась и приняла бокал, стиснув изящную тонкую ножку маленькими затянутыми в белые кружевные перчатки пальчиками.

- Какой прекрасный тост, - проговорила она, - мистер Рэйвенштольц, вы потрясающе говорите! И у вас изысканный вкус!

- Такой светский лев, как я, просто обязан уметь говорить красивые вещи, - ответил он, пригубив вино и наблюдая за девушкой, - они часто очень своевременно отвлекают внимание.

Девушка тоже отпила из бокала. Улыбка на ее губах сохранилась еще несколько секунд, после чего внезапно сменилась беспокойством. Сесилия побледнела, ее глаза широко распахнулись.

- Что с вами, прекрасная леди? – со спокойной иронией осведомился Домиан. – Вам нехорошо?

- Мне… - девушка внезапно закашляла и уронила бокал. Он вдребезги разбился, забрызгав подол светлого платья рубиновой жидкостью. – Мне… нехорошо… помогите!

Она схватилась за его руку, цепляясь, стараясь устоять на ногах. Домиан следил за ней с легкой полуулыбкой.

- Как жаль, леди, вы не сможете вернуться на бал… позвольте выразить мои соболезнования, - он поднял ослабевшую девушку на руки и понес ее куда-то вглубь комнаты.

- Я… мне… - глаза Сесилии закатились, и она безвольно откинулась на руки Домиана.

Вместе с сознанием красавицы исчезло и обходительное выражение лица Домиана. Он заметно помрачнел, вернулся к столу, прихватил с собой початую бутылку вина, после чего, беззвучно вздохнув, понес свою жертву вглубь дома.

* * *

О них ходило множество легенд. Их считали едва ли не героями. Разумеется, лишь те, кто знал об их существовании. Им писали письма с просьбами, их молили о помощи, когда ситуация становилась слишком уж критической. Их, знаменитых членов организации Кристальной Чаши – охотников на вампиров. Только они могли и имели право бороться с теми выходцами тьмы, которые преступили закон и покусились на то, на что не должны были и не имели права покушаться.

Штаб их располагался на окраине города, в отдалении от шумного центра, посреди обширного парка с наполовину засохшими деревьями. Это был огромный дом в готическом стиле с большим крестом на самом высоком шпиле, отчего его очень часто принимали за храм.

Домиан довольно редко навещал своего брата сейчас, когда тот стал главой организации. Теперь он казался ему слишком скучным, так как совершенно перестал интересоваться чем-либо, кроме вампиров. Даже самые безобидные разговоры он переводил на одну и ту же бессменную тему. Домиан попросту не понимал своего брата, да и не хотел понимать.

И это было взаимно. Когда он шел по коридору, когда поднимался по скрипящей лестнице, когда устремился в сторону кабинета нынешнего главы, он не раз ловил на себе неодобрительные взгляды остальных членов Кристальной Чаши. Ну разумеется, его здесь недолюбливали. Причин для этого было немало, но основной из них было полное игнорирование Домианом своих обязанностей наследника семьи. В свое время он сам отказался от той дороги, по которой пошел его брат. Что поделаешь, Домиан считал должность охотника на вампиров слишком скучной. Кроме того, он понимал, что такая жизнь не поможет ему добиться его главной цели. Она требовала слишком большого внимания и полной самоотдачи.

Его младший брат, как всегда, сидел в своем кабинете за столом, с заметным интересом просматривая какие-то старинные карты. Увидев Домиана, Эдвард приветственно махнул ему рукой.

- Кто к нам пожаловал! – улыбнулся он. – Я уже думал, что ты забыл меня.

- Не могу же я забыть такого идиота, как ты, - ответил Домиан, копируя его улыбку, - который сам заточил себя в четырех стенах. Ты бы хоть вышел на улицу! Последние теплые дни, а ты сидишь над бумагами.

- Это очень важные бумаги, - покачал головой Эдвард, проигнорировав иронию старшего брата, - если верить тому, у кого я их купил, то это – точная копия карт внутренних покоев дома Алой Чаши. Той их части, которая находится под землей! Представляешь?

Домиан скучающе прошелся по комнате и остановился у окна.

- И что ты будешь с ними делать? – спросил он. – Зачем тебе эти сведения нужны?

- Пока незачем, но кто знает, когда они могут пригодиться! До этих пор мы не знали, как выглядят внутренние, подземные покои их дома. А теперь у нас появились эти карты! Они поистине бесценны!

- Ну, раз уж ты так считаешь, то даже не буду спрашивать, сколько ты выложил за них денег. Но тот, кто решил их тебе продать, определенно был очень умным человеком!

Эдвард недовольно посмотрел на брата, а тот улыбнулся.

- Может быть, и мне найти где-нибудь на чердаке старые бумаги, принести их тебе и выдать за карты погребов вампирского дома? Заплатишь мне за них, а?

Несколько долгих секунд братья сверлили друг друга взглядами, Эдвард – тяжелым и убийственно серьезным, а Домиан – насмешливым. Наконец младший брат не выдержал.

- У тебя что, опять карточный долг? – мрачно осведомился он.

- Нет, разумеется. Порядочный джентльмен не может позволить себе больше одного большого карточного долга в год, иначе рискует испортить свою репутацию.

- И где ты этого нахватался? – покачал головой парень.

- Высший лондонский свет – это отличная школа, братик, - улыбнулся Домиан, - и не менее отличное развлечение. Если бы ты по своей воле не отверг его, предпочтя сидению в четырех стенах и просмотру пыльных документов, ты бы смог оценить это.

Эдвард бросил на Домиана еще один мрачный взгляд.

- К счастью, я не такой безответственный, как ты. Кто-то же должен был из нас унаследовать титул главы охотников на вампиров! Раз уж старший сын от него отказался.

- И тогда в жертву себя принес младший сын.

- Никакая это не жертва! – тут же пылко возразил ему Эдвард. – Я сам, по своей воле захотел стать наследником, потому что для меня это важно!

Однако, поняв, что старший брат просто дразнит его, он тут же смолк и покачал головой, решив, что наиболее удачным выходом в такой ситуации будет сменить тему на почти противоположную. Ведь у Домиана тоже были свои секреты, свои пристрастия и причуды, которые не очень нравились Эдварду.

- А как твои опыты? Добился ли хоть чего-нибудь?

Улыбка на губах Домиана потухла, и он вздохнул.

- Ничего нового. Я ни на шаг не сдвинулся с мертвой точки! А ведь я уже столько всего перепробовал.

- Ну еще бы, - не упустил возможности отыграться и позлорадствовать младший брат, - ты – едва ли не последний алхимик в мире, который пытается отыскать эликсир бессмертия.

- Не говори о том, чего не знаешь, - ярко-зеленые глаза недобро блеснули, - ты же в этом ничего не смыслишь.

- Это так. Мне это не нужно! – охотно согласился он.

Домиан отвернулся от окна и посмотрел на брата.

- Хорошо, раз уж мы заговорили на эту тему. Скажи, как продвигается то, о чем я тебя просил? Ты сделал это?

Эдвард тяжело вздохнул.

- Сделал. Но результаты все те же, увы. Я ради тебя поймал вампира, оставил ему жизнь и сделал все, как ты просил. И никакого результата. Ты ошибся, братишка, это не то, что тебе нужно.

Брови над изумрудными глазами сошлись еще сильнее.

- Вампир точно не был обращенным?

- Чистокровный, - покачал головой Эдвард, - даю тебе гарантию! Уж я-то в этом смыслю. И никакого результата.

- Проклятье! – выругался Домиан.

- Может, пора тебе закончить с этими опытами? – тихо проговорил младший брат. – Ведь, помимо всего прочего, это еще и опасно. А связываться с вампирами я тебе вообще не советую. Если тебе дорога собственная жизнь, разумеется. Когда они узнают о том, что ты творишь…

- Я еще ничего не творил, - холодно ответил Домиан.

Эдвард тяжело вздохнул.

- И, надеюсь, не натворишь.

- Ладно, хватит об этом. Как у тебя дела? Что нового?

- Нового… - Эдвард развел руками, - вот, видишь, обзавелся новыми картами!

Старший брат только поморщился.

- Существенный прогресс. Скольких за последнее время убили?

- Двое за месяц, - ответил он, - один совершил убийство в храме, а второй напал на детский приют. Оба проявили излишнюю жестокость.

- Вот как, - равнодушно проговорил Домиан.

- А еще… - Эдвард задумчиво облокотился о спинку своего кресла и едва заметно нахмурился, - я получил очень странные данные от наших шпионов.

- И что же это за данные? – поднял брови Домиан.

Младший брат оценивающе посмотрел на старшего, словно прикидывая, можно ли доверить тому такую информацию. В конце концов, он вздохнул и ответил:

- Совсем недавно у вампиров сменился глава… Альфред ХІІ уже мертв. Его место занял его сын и наследник.

- Да, я слышал.

- Так вот… я не знаю, что это может значить, как это может оказаться для меня полезным и вообще, правда ли это, но… с нынешним тринадцатым главой что-то не так.

* * *

Здесь всегда стоял полумрак. Даже в полдень. Холодный, неживой полумрак, ведь единственным источником света являлись мистические голубые свечи, которые подчинялись древней магии и освещали зал мертвенный зеленовато-голубым светом.

Каин не любил этот зал, хоть и должен был проводить в нем большинство своего свободного времени. Тем не менее, сидение на каменном троне казалось ему скучным, прием постоянных визитеров очень быстро надоедал, да и вообще, такая жизнь все больше и больше наводила на него беспросветную тоску. Возможно, потому он не особо стремился исполнять все свои обязанности. Так, просмотр документов он свалил на одного из помощников, разбирательством дел судебного характера почти всегда занимался более осведомленный в этом вопросе советник, а за хозяйственные дела уже по привычке брались еще двое. Как говорили большинство из тех, кто учил его новым обязанностям, это считалось вполне нормальным, ведь он занимал пост главы дома Алой Чаши всего лишь два месяца. Потому помощники ему были необходимы. Некоторые даже сами предлагали свои услуги.

Впрочем, сидение на троне его тоже утомляло. От заката до рассвета оставаться в зале, разумеется, от него не требовалось, но все же именно это как раз и подразумевалось. Ведь хотя бы половину ночи он точно должен проводить там. Его отца, например, когда он был двенадцатым главой, всегда можно было найти в этом зале.

Каин тяжело вздохнул и поерзал на троне. Солнце село не так давно, всего два-три часа назад, а парню уже было невообразимо скучно. Хотелось есть. Конечно, если он заикнется об этом, ему тут же принесут бокал теплой человеческой крови, а то и приведут живую жертву, но это совсем не то. Каину хотелось самому сходить на охоту. Когда он еще был всего лишь наследником, его редко выпускали на улицу, а если и выпускали, то только под тщательным присмотром. Он уговаривал себя, что это временное, и когда он займет место отца, то сможет делать все, что захочет. И вот теперь, когда он стал главой своего дома, на улице показываться для него было если и не запретом, то уж точно чем-то нежелательным. А ведь когда-то он лелеял надежду, что это всего лишь временное неудобство. Оказывается, могло быть и куда хуже, чем раньше.

А на улице сейчас светит луна, там много-много смертных, там красивые высокие дома и мощенные плитами улицы, и далекое темное небо с миллионом блестящих звезд, и свежий воздух с легким сладким ароматом, который приносит ветер из далеких полей и лесов, и милые молодые девушки, и светские праздники… там – жизнь!

Здесь, разумеется, тоже была своя светская жизнь, здесь тоже были красивые девушки, и своя, ни на что не похожая романтика, основанная на крови, каменной готике и мрачных чувственных удовольствиях. Но все это уже давно потеряло для него свою остроту и потому казалось чем-то пошлым и приевшимся. Как и слуги, которые постоянно бегали за ним и норовили исполнить любое его желание, нет, даже стремились предугадать его… как и подданные, которые боялись слово поперек сказать, и только неодобрительно перешептывались за его спиной, когда он делал что-то не так… все это раздражало его и все больше и больше повергало в мрачное уныние. Нет, долго терпеть нельзя. Нужно хотя бы изредка вырываться из замкнутого круга.

Каин решительно поднялся на ноги, отложив в сторону скипетр с рубиновым черепом.

- Мастер? – вопросительно поднял голову его служка, шестнадцатилетний обращенный, сидевший у его ног.

- Сэм, я ненадолго выйду, - неохотно пояснил ему Каин.

- Но… - парень попытался его остановить, схватив за руку, но Каин ему этого не позволил и легко и изящно спрыгнул с лестницы.

Двое стражей молча уступили ему дорогу, но один из советников тихонько подозвал к себе молоденькую на вид девушку, которая сидела в другом конце зала и о чем-то увлеченно разговаривала вполголоса с двумя другими девушками-вампиршами.

- Беттина, думаю, его лучше не оставлять одного.

Девушка понимающе кивнула.

- Ты прав. Я пригляжу за ним.

Дата добавления: 2015-09-27 | Просмотры: 338 | Нарушение авторских прав