 |
|
АкушерствоАнатомияАнестезиологияВакцинопрофилактикаВалеологияВетеринарияГигиенаЗаболеванияИммунологияКардиологияНеврологияНефрологияОнкологияОториноларингологияОфтальмологияПаразитологияПедиатрияПервая помощьПсихиатрияПульмонологияРеанимацияРевматологияСтоматологияТерапияТоксикологияТравматологияУрологияФармакологияФармацевтикаФизиотерапияФтизиатрияХирургияЭндокринологияЭпидемиология |
О коварстве вампиров
Он уже начинал ненавидеть себя за эту нерешительность. Хотя и нерешительностью это не было. Скорее, неуверенность в том, что ему действительно этого хочется. Но деваться-то было некуда. Его сестра будет ждать его. Каин глубоко вздохнул. Придется смириться. В очередной раз. Но что-то подсказывало молодому вампиру, что подчиняться осталось уже совсем недолго. Так, как дальше, быть уже просто не могло. Как угодно, но только не так. Ему даже было интересно, во что же это выльется и чем окажется в результате. Рассвет уже меньше, чем через час, дальше медлить некуда. Да и какой смысл оттягивать то, что все равно неизбежно произойдет. В последний раз вдохнув свежий ночной воздух столицы, Каин прошел к двери в дом. Он успел переодеться. Когда он охотился, ему попался молодой парень, аристократ. Размеры их одежды оказались почти одинаковыми. И его жертва так же любила белые рубашки с жабо и классические брюки, как и сам Каин. Таким стечением обстоятельств просто нельзя было не воспользоваться. Дом, в котором располагался вход в подземелье, сам по себе был очень маленьким, хоть и находился он вдали от центра Лондона. Со стороны, наверное, он даже странно смотрелся. Впрочем, не настолько странно, чтобы излишне бросаться в глаза. На этой улице все дома были одноэтажными. Этот тоже. Но его крошечные размеры наверняка казались стороннему путнику странными. И каменный забор, огораживающий дом от улицы, тоже казался миниатюрным. Он служил своего рода украшением, да и выкованные из черного металла розы смотрелись очень привлекательно и атмосферно. Сам же дом казался отличным образцом классической готики, только очень уменьшенным. Просто, но со вкусом декорированный кованным железом и лепниной, с двумя аккуратными окнами с черными ставнями, с массивной дверью из черного камня, отодвинуть которую может только бессмертный… здесь и начинался вход в подземелье вампиров. В единственной комнате находилась дверь в подвал. Днем она была наглухо закрыта, а ночью всегда охранялась. Разумеется, только внутри. Стражники сначала с заметным удивлением, а вместе с тем и облегчением уставились на Каина. Затем, обратив внимание на то, как он выглядел, на две полоски на щеке, которые все еще не исчезли после прикосновения святой воды, все так же заметно забеспокоились. - Господин, вам помочь? Что мы можем для вас сделать? - Исчезнуть с моей дороги, - мрачно ответил Каин. Стражники благоразумно посторонились. Толкнув еще одну дверь, он оказался в просторном помещении с огромной широкой лестницей, которая вела глубоко вниз, под землю, в самое сердце вампирского логова. Черные ступеньки от стены до стены, украшенные отсвечивающими в темноте белыми узорами, освещали немногочисленные факелы с мистическим пламенем. Сейчас здесь стояла тишина, хотя обычно это было едва ли не самое шумное место в вампирском подземелье – кто-то поднимался в город, кто-то спускался домой, но сейчас было слишком поздно, и на улице оставались только единицы. Все вампиры, которых Каин встречал по пути в тронный зал, реагировали на него точно так же, как и стражники у входа. Удивление, смешанное с облегчением, и сменяющееся беспокойством. Парня это уже начало раздражать. Радовало хотя бы, что его боялись и потому никто не подбегал к нему с расспросами. А вот в зале его приняли менее тепло и более напряженно. Когда Каин вошел в дверь и на минуту остановился, чтобы оценить ситуацию, в него тут же впились взгляды нескольких десятков вампиров. Местная аристократия, лениво потягивающая кровь из бокалов, смотрела со смесью почтения (они привыкли, а привычки у этого класса неискоренимы) и насмешки (очевидно, о том, что с ним все в порядке, они уже знали). Старейшины же смотрели по-разному. Некоторые осуждающе. Каин их в этом не винил, они и так обычно придирались к каждому малейшему проступку так, словно это они, а не он, был здешним правителем. А вот некоторые, похоже, даже презрительно, свысока. Это и задело его больше всего. Этот… Александр, который постоянно вился вокруг Беттины. Какое право он имеет так на него смотреть?! Да Каин его в порошок может стереть за один такой взгляд! Впрочем, нет, не может. Уже не может. Ему не дадут этого сделать. А сама Беттина сидела, опустив голову. Несомненно, она почувствовала присутствие брата, но голову так и не подняла. Интересно, почему? - Каин Тринадцатый, - обратился тем временем к нему Андреас, поднявшись со своего места, - рад вас приветствовать. Особенно после вашего столь долгого отсутствия. Кто-то в зале сдавленно хохотнул. А кто-то в ужасе втянул в себя воздух. Все как раньше. - Здравствуйте, - голос Каина был ровным и спокойным. Хотя видимое спокойствие сохранять было все труднее. Он нервничал, пусть и несильно. Пока что ему не было известно, к каким выводам могли прийти старейшины, а ведь если им известно, что сделала Беттина… - Каин Тринадцатый, вас не было ровно три ночи. Соизвольте рассказать, куда вы в это время отправились и где провели время. И, главное, почему вы решили поставить под прямую угрозу нас, ваших подчиненных. Тон этого старейшины ему совсем не нравился. В нем сквозили откровенно пренебрежительные нотки. Словно он уже стоял выше него по статусу. А ведь даже те, кто входил в совет старейшин, являлся советником главы дома и прожил, как правило, не меньше тысячи лет, сохранив при этом здравый рассудок, не смели приказывать носителю темной крови. А этот, похоже, даже плел какие-то интриги. Обычно для тысячелетних вампиров это уже становится скучноватым, они в большей степени наблюдатели, чем активные участники событий, потому и были избраны как старейшины и советники более неопытных глав дома. А еще было нечто, уже не раз отмечаемое Каином. Александр довольно странно вел себя рядом с Беттиной. Только с ней он был любезен, улыбчив и внимателен. Только в ее присутствии он переставал казаться холодной циничной скотиной, которой всегда считал его Каин, еще с детства. И у него были все основания считать, что его поведение таки дало свои результаты. Похоже, Беттина отвечала ему взаимностью. И, возможно, рассказала ему о том, что выпила крови своего брата. При этом что бы ни замышлял Александр, это сведение ему явно на руку. Парню снова стало донельзя обидно из-за поступка сестры. Он чувствовал себя преданным. Как она могла?! Заботилась о своем роде, как бы не так! Ему все больше и больше ее слова казались всего лишь оправданиями. Загадочная, обманчиво легкомысленная и по-женски коварная… он часто гадал, какой же она есть на самом деле и приписывал ей те или иные качества, зная, что обычное ее поведение – всего лишь маска. Она делала то, что от нее ожидали и что ей велели, но когда подошла пора показать свою волю, она поступила вот так. Каин же, похоже, оказался прав только относительно ее тщеславия и лживости. Однако в этот момент Беттина подняла голову и посмотрела на брата. Прямым, решительным взглядом. И поднялась со своего кресла, глубоко вздохнув. - Не стоит ни в чем обвинять Каина, - сказала она. Взгляды всех собравшихся в зале тут же переместились на нее. – Он был похищен. Я не стала рассказывать всего, ждала, пока он вернется. Но факт остается фактом – он ни в чем не виноват. В зале поднялся шум. - Похищен? – обратился к ней Александр, глядя на нее так, словно она его предала. – Как такое возможно? Кто смог бы похитить главу дома Алой Чаши? - Охотники, - ответила девушка, стойко выдержав его взгляд. - Охотники?! Но они ведь просто люди! - Они придумали какой-то новый способ охоты… Каин, расскажешь нам? Вампир мысленно выругался. Ему совсем не хотелось говорить на эту тему. Дернул же его черт ляпнуть сестре такое! Надо было придумать что-то другое, что угодно, только не это. Но уже поздно. Единственным выходом избежать лжи было выдать Домиана. Но Каину этого совсем не хотелось. Воспоминания о проведенных в его алхимическом подвале ночах казались чем-то слишком личным, интимным, чтобы говорить о них с кем бы то ни было. А Беттина? Что за новую игру она ведет? Похоже, теперь он совсем перестал ее понимать. - Все так и было, - сохраняя поистине королевскую гордость, ответил Каин, подходя к своему трону, - они, кажется, придумали что-то новенькое. Они подсунули мне человека, который целые сутки пил только святую воду. Когда я отпил его крови, она на время меня полностью обессилела, и я потерял сознание. В таком состоянии я пребывал несколько дней. В это время они брали мою кровь, очевидно, на анализ, хотя я не знаю, зачем он им. Потом они дали мне снотворное, я уснул, а очнулся уже на улице. Шум в зале стал еще более громким. Здесь уже собралась целая толпа, привлеченная новостью о том, что вернулся их повелитель. А Каин внезапно подумал о том, что не так уж сильно он и соврал. Рэйвенштольц ведь сам сказал, что этот способ не так давно придумали охотники. - Они стали слишком много себе позволять, - тихо проговорила Беттина. - Именно так! – сразу же согласился с ней Александр. – Они переходят все границы! - А ведь действительно, он прав. Охотники стали позволять себе слишком много, - подхватил Виктор, один из самых молчаливых, но при этом самых рассудительных вампиров. Возможно, именно его голос в поддержку позиции Беттины и Александра оказался решающим. Далее высказались почти все старейшины. - Сначала они подсылают в наши ряды шпионов, потом отказываются давать более-менее четкие объяснения по поводу своего поведения, и мы вынуждены искать их главу, полагаясь лишь на наши средства, так как он скрывается от нас. Разве это не слишком для них? Они уже забываются! – высказался Андреас, поддержав общую тему. - Я вообще считаю, что они давно перешли меру допустимого, - добавил Вальтер, - уже то, что мы позволяем им существовать как организации, они должны считать большой поблажкой с нашей стороны. А ведь мы могли разгромить их, разнести в пух и прах с самого начала, как только они появились. Шум в зале поднялся неимоверный. Почувствовав, что в главном тронном зале происходит нечто важное, вампиры поспешили на место происшествия, чтобы увидеть все своими глазами. Каин ощутил странную смесь раздражения, злости и усталости. А еще чувства вины. Именно он выдал охотников, даже если это именно они и были виновны… но теперь вполне возможно, что их глава пострадает, и все по его, Каина, вине. А ведь Рэйвенштольц мог и соврать ему про охотников, как можно быть уверенным в словах этого человека? А для вампиров новость о том, что столь ценного носителя драгоценной черной крови похитили именно охотники, могла оказаться искрой, способной распалить целый пожар. "Сначала им хотелось отыграться на мне, теперь же у них есть охотники", - пролетела в его голове мысль. Каин печально улыбнулся. Он был повелителем своего рода, формально он должен был ими управлять, но на деле же именно они пытались управлять им, изо всей силы старались подчинить его себе и своим дурацким правилам. Прав был Рэйвенштольц… он и то давал ему больше свободы, хоть Каин и висел, прикованный цепями и опоенный святой водой. Домиан его хотя бы слушал. И видел перед собой именно его – живого вампира, а не сосуд, носитель темной крови. Он подошел к своему трону – формальному символу собственной власти – и заговорил: - Охотники необходимы людям, - попытался он вступиться за Винтербладов, - как залог их спокойствия. Многие уже знают о том, что вместе с обычными людьми в мире ночи живут еще и ужасные хищники, питающиеся их кровью – мы, и только охотники помогают им чувствовать себя в относительной безопасности. К нему повернулся Александр и окинул его пренебрежительным, несерьезным взглядом. То, что он относился к Каину, как к ребенку, и раньше можно было заметить, да и он имел на это право, ведь советник и старейшина действительно был намного его старше. Но такое отношение – как к несмышленому ребенку, которому не следует соваться в дела взрослых, было уже перебором. - Порой панику на людей нагоняют именно охотники, дабы иметь возможность показать, какие они герои, - заговорил Александр, - они сами же и просвещают людей о том, что существуем мы – опасные для них хищники. Если бы не было охотников, кто знает, сколько бы людей о нас ведало. Но, думаю, куда меньше, чем сейчас. - Он прав, - поддержал его Андреас, - Братство Кристальной Чаши, как они себя называют, стало слишком активным. Они, похоже, считают себя героями, которые истребляют опасных хищников, а потому им дозволено все по отношению к нам. Если они зашли так далеко… - Они зашли слишком далеко! Их надо остановить! – выкрикнул кто-то из знати. - Остановить, они и так слишком много на себя берут! Они уже совсем обнаглели! – выкрикнул еще кто-то. Как и стоило предполагать в такой ситуации, снова поднялся шум. Подданные Каина уже не слушали его самого. - Остановить! Остановить! – кричали тут и там. Со своего кресла поднялась и Беттина, властно подняв руку в кружевной черной перчатке. Шум тут же смолк, все в зале выжидательно посмотрели на девушку. "Она уже обладает властью над ними, причем гораздо большей, чем я", - с горечью подумал Каин, устало опускаясь на трон. - Сохраняйте трезвый ум, господа, - проговорила она, - не поддавайтесь эмоциям. Мы должны принять решение на трезвую голову! - Да какое тут может быть решение, все и так очевидно! – выкрикнул кто-то из зала. Его тут же поддержали несколько одобрительный голосов. - Я и не говорю, что ваше решение неправильное, - вздохнула Беттина, - но давайте все же не будем поддаваться чувствам. - Неужели, госпожа, вы считаете, что даже в такой ситуации нам стоит оставаться в стороне? – обратился к девушке Александр. - Нет, - покачала головой Беттина, - но я думаю, нам не стоит принимать скоропалительных решений, ведь идти на открытую вражду с ними было бы сумасшествием. - Госпожа, - но они похитили носителя черной крови! Это прямая угроза нашему существованию! - Каин жив, - коротко проговорила девушка, - если они его и похищали, то они его все-таки отпустили. У нас нет прямых доказательств. На какое-то мгновение в зале снова воцарилась тишина. Слова Беттины были слишком двусмысленными, чтобы их второе, скрытое значение не было очевидным. Каин судорожно втянул в себя воздух. Он бросил возмущенный взгляд на сестру, но она на него не смотрела. Она держалась холодно и спокойно, казалось, ей даже дела до него нет. Возмущению главы дома Алой Чаши не было предела. Неужели его родная сестра на такое способна? Подвергать сомнениям его слова и говорить, что они – недостаточное доказательство? Ведь он, а не она, был повелителем, а она – всего лишь его глупая легкомысленная сестра, далекая от политики?! Нет, она уже не такая. Просто раньше ему было лень присматриваться к ее истинной натуре. Сейчас же, глотнув его крови и обзаведясь поклонником среди старейшин, она почувствовала себя значительно увереннее, и это развязало ей руки. - А ведь верно, - задумчиво проговорил Андреас, потирая подбородок, - если они и действовали, то очень продуманно и скрыто. Подними мы сейчас бунт против них, они могут попросту устроить охоту на нас, открыв миру правду о вампирах. Это изначально было одним из первых их преимуществ, из-за которых мы мирились с их существованием… - Но ведь именно они начали первые! – выкрикнул кто-то из зала. - Верно, - согласился советник, - но они не действовали открыто. Потому у нас нет доказательств. - У нас есть доказательства, - с легким раздражением возразил Александр, - их шпион, засланный в наши ряды и обращенный только для того, чтобы давать им информацию. - Саманте было не так уж и много известно, - покачал головой Андреас, - она была из самых низов, молоденькая, наивная, к тому же она не проявляла никакой активности в нашем обществе. Не думаю, что она так много им сообщила – она попросту ничего не знала. - Но сам факт того, что у них был шпион! – возразил Александр, - мы их раскусили и поймали! Неужели вы предлагаете забыть об этом и ничего не станете предпринимать? По залу прошелся ропот. Вопрос Александра волновал очень многих. И большая часть аристократии разделяла возмущения советника. - Разумеется, это не так, - спокойно ответил Андреас, - как бы там ни было, нам нанесли оскорбление, которое мы не можем игнорировать. Но я предлагаю действовать так же, как и они – скрыто. - И какой же цели, по-вашему, мы должны добиваться? – поинтересовалась Беттина. - Делать то же, что и они. Завести шпиона, для начала. Хотя тут все намного проще, чем в их случае. Деньги и подкуп – это слишком опасно. Предлагаю потому похитить их главу, сделать вампиром и отпустить. Будет справедливо, не так ли? - Вы предлагаете сделать вампиром лидера Винтербладов? – потрясенно переспросил Каин. - Поистине безумная идея, - ответила Беттина, однако неодобрения в ее голосе не слышалось. - Но ведь справедливая. И неожиданная для охотников. - И что же будет с нынешним главой, когда его обратят? – снова спросил Каин. - Для охотников Винтербладов нет ничего позорнее, чем стать вампиром, - подал голос Вальтер, - потому, думаю, уже один этот факт будет для них достаточным наказанием. К тому же, его может обратить какой-нибудь совсем слабый вампир, из новообращенных. Тогда у него будет минимум сил и способностей. В наш дом, разумеется, он не войдет. Он станет скитальцем, пока не сойдет с ума! Они похитили нашего главу. Мы сделаем то же с их главой. Посмотрим, что станут делать тогда остальные охотники. По залу в очередной раз пронесся ропот. Идея была смелой, возможно, даже чересчур, но большинство вампиров ее поддержало. Ведь советник предлагал действовать тонко и изящно, но при этом коварно и жестоко – как раз тот тип поведения, который предпочитают вампиры. А вот Каин даже не знал, как относиться к такому решению. С одной стороны, он прекрасно понимал логику своих соотечественников. Но с другой стороны… это был вызов охотникам. После которого могла начаться открытая война. Практически без причины, ведь Каин соврал. Он, повелитель вампиров, чей долг – оберегать их и править ими, мог стать инициатором долгой и кровавой войны. "Мне действительно не следовало становиться правителем", - с горькой иронией подумал парень. - Может быть, стоит сначала поговорить с ними? Официально, я имею в виду, - попытался вмешаться он, - потребовать объяснений их поведению. - Ты предлагаешь унижаться перед охотниками и просить их дать нам объяснение? – возмутился Александр. – Я считаю, что они дали уже достаточно поводов, чтобы действовать более решительно и жестоко, а не снисходить до просьб! - Да и как они могут объяснить происходящее? – задумчиво проговорила Беттина. – Нет, все-таки Андреас прав. - Но ведь это фактически объявление войны! – не выдержал Каин. - Это не мы ее объявили, - ответил Андреас. - Да и к тому же, мы ведь не будем действовать открыто. Мы просто ответим охотникам тем же. Напротив, если мы не будем реагировать на их действия, это развяжет им руки, они ощутят свою вседозволенность и пойдут дальше. Ведь к чему-то они готовились, раз придумывали новые способы борьбы с нами. Каин нахмурился. Возможно, они правы. Ведь подобный способ обезвредить вампира, по словам Домиана, придумали как раз охотники. И кто знает, с какой целью. Возможно, принятое решение и не было таким уж безумным. К тому же, если он не согласится со старейшинами пойдет против их решения, который он и сам уже признал наиболее оптимальным в такой ситуации, его могут в чем-то заподозрить. А этого ему уж точно не нужно. - Хорошо, я согласен с вами, - опустил голову Каин. * * * Вернуться в свою комнату Каину удалось только ближе к утру. До рассвета оставалось еще пара часов, и он успел бы поохотиться при желании, но усталость, больше моральная, чем физическая, не позволила ему этого сделать. Даже мысль о том, чтобы просто выйти на улицу, казалась ему неприемлемой. Едва закрыв за собой каменную дверь, повелитель вампиров устало свалился на свою кровать, желая только одного – забыться сном, пусть даже на несколько часов раньше, чем было принято. Когда он заснет, он не будет думать. Ни о том, что произошло с ним, ни о предательстве родной сестры, ни о назревающей войне между вампирами и охотниками – войне, в которой он был частично виноват. В дверь постучали. Робко, осторожно, словно боясь разбудить. Почти поскреблись. - Кто там? – не очень приветливо отозвался Каин. Дверь приоткрылась и в комнату вошла девушка. Он сразу ее узнал – Диана, ее обратили несколько лет назад, когда ей было шестнадцать. Миленькая, хрупкая, с большими карими глазами и длинными темными прямыми волосами. Иногда она прислуживала ему, Беттине и некоторым аристократам, хотя обычно предпочитала именно его. Вот и сейчас в ее руках был небольшой поднос из черного камня с небольшим кувшином и бокалом. - Господин, вы не хотите поужинать? – спросила она, приблизившись к кровати. Робкий, слегка испуганный голос, нерешительность и в то же время преданность в глазах. Милая девочка, отметил Каин. Поужинать… конечно, хотел. Какой вампир откажется от крови? - Один бокал, - лениво ответил он. Пока девушка ставила поднос на прикроватный столик и наливала ему кровь, Каин поднялся и сел на кровати, лениво наблюдая за девушкой. - Вот, - она с услужливой полуулыбкой подала ему его "ужин". - Спасибо, - ответил парень. Однако когда он забирал бокал, на мгновение их руки соприкоснулись. Девушка вздрогнула и едва не уронила его. Это немного позабавило парня. - Что с тобой, Диана? – поинтересовался он. - Простите, - девушка опустила голову и поспешно отодвинулась. Обычно вампиров трудно смутить – мертвая кровь циркулирует иначе, чем живая – но Каину это удалось, и бледные щечки Дианы залились розовым румянцем. Это еще больше позабавило парня. "Да она же влюблена в меня, а я и забыл", - подумал он. - Все в порядке, - он ласково ей улыбнулся, отчего ее щеки вспыхнули еще сильнее. "А ведь ее можно использовать", - подумал Каин, внезапно вспомнив историю с охотниками и шпионами. Она ему предана… В голове тут же возникла идея. Безумная, но очень привлекательная. Ведь если все получится, чувство вины не будет таким сильным. Хоть умом Каин и понимал, что виноватым он себя точно не должен чувствовать, однако с эмоциями он не мог ничего поделать. И он решился. - Диана, - начал парень, - а могу я тебя кое о чем попросить? И могу рассчитывать, что о моей маленькой просьбе никто не узнает? Девушка застенчиво улыбнулась, пожала плечами и проговорила: - Конечно, господин. Все, что попросите. Дата добавления: 2015-09-27 | Просмотры: 369 | Нарушение авторских прав |