Нерв двигательный, имеет одно двигательное ядро, nucleus nervi hypoglossi, проецирующееся в нижнем углу ромбовидной ямки в треугольнике подъязычного нерва, trigonum nervi hypoglossi. Из мозга нерв выходит между пирамидой и оливой продолговатого мозга в передней латеральной борозде 10-15 корешками. Из черепа нерв выходит через канал нерва, canalis hypoglossi. Идет вниз на шею, располагаясь между внутренней сонной артерией и внутренней яремной веной, затем поворачивает вперед и вверх, идет по дну ротовой полости, вступает в толщу языка, где и заканчивается. На своем пути нерв отдает следующие ветви:
1. Верхний корешок, radix superior, отходит от нерва в месте его изгиба, соединяется с нижним корешком, radix inferior, отходящим от шейного сплетения (мышечные ветви), образуя петлю подъязычного нерва, аnsa nervi hypoglossi или глубокую шейную петлю, ansa cervicalis profundus. От петли идут ветви к мышцам, расположенным ниже подъязычной кости: m. sternohyoideus, m. omohyoideus, m. sternothyroideus, m.thyrohyoideus.
2. Язычные ветви, rr. lingualis, являются конечными ветвями подъязычного нерва и иннервируют все мышцы языка.
При поражении нерва развивается периферический парез или паралич соответствующей половины языка с атрофией и истончением мышц. В случае поражения ядра – фибриллярные подергивания мышц языка. Одностороннее поражение нерва не вызывает заметных функциональных нарушений за счет компенсаторных механизмов (переплетение волокон) противоположной стороны. Однако двустороннее поражение ведет к нарушению речи, которая становится заплетающейся, неотчетливой – дизартрия. При полном двустороннем поражении нерва речь становится невозможной, язык неподвижен, не высовывается изо рта – анартрия.