К наиболее важным внешним факторам образования злокачественных опухолей, кроме физических и химических факторов, относятся и онкогенные вирусы. Онкогенные вирусы включают в себя вирус Эпштейна-Барра, папиломавирусы, и, косвенно, паразитные инвазии, такие как шистосомоз и, возможно, инфекции с участием Хеликобактер пилори, который индуцирует хронический гастрит.
Полностью доказать вирусное происхождение опухолей сложно. В опухолях обычно обнаруживают бактерии, вирусы, микроскопические грибы, являющиеся не причиной опухолей, а лишь следствием заболевания.
Однако с исторической точки зрения нельзя не упомянуть об открытии в:
- 1911 году Раусом вируса саркомы;
- 1933 году Шоупом папилломовируса;
- 1936 году Битером вируса молочной железы у мышей;
- 1951 году Гроссом вируса лейкемии;
- 1957 году Стюартом полиомавируса
и многих других вирусов растений и животных.
Все эти вирусы принимают участие на тех или иных участках, этапах канцерогенеза человека.
Из злокачественных опухолей человека хорошо изученной считается так называемая лимфома Беркитта. Обычно лимфому Беркитта называют практически единственной опухолью человека с точно доказанным вирусным происхождением.
В течение исторически короткого отрезка времени в последние годы были сформулированы сменявшие одна другую вирусные теории онкогенеза.
Часто задают устрашающий вопрос: а вдруг рак инфекционен? Без колебаний - нет!
В отличие от других вирусов, вызывающих целый ряд инфекционных заболеваний, например, грипп или полиомиелит, опухолеродные вирусы не передаются ни контактным, ни капельным путем, они не инфекционные.