Домашняя морская свинка происходит от дикой свинки, которая отличается стройным телом и большей подвижностью. Окрашены дикие грызуны в черный, коричневый, бурый или серый цвет. Большинство видов роют норы, устраивают убежища в виде целых подземных городков, некоторые строят наземные укрытия из растений или используют естественные убежища, например скальные расщелины. Живут зверьки небольшими колониями, каждая из которых занимает собственную территорию и имеет вожака- взрослого самца.
Питаются дикие морские свинки различными частями растений, от корней до семян.
Дикая морская свинка может прожить до 9 лет, но средняя продолжительность ее жизни – 3 года.