окружает плод с ранних сроков беременности до родов и выступает как «амортизатор» при травмах и как антибактериальный барьер при инфекциях, предохраняет пуповину от сдавливания между стенкой матки, и плодом, участвует в обмене веществ.
В образовании околоплодных вод принимает активное участие вся система «мать-плацента-плод»:
материнский организм (частично это плазма крови мамы);
плод (до 14 недель околоплодная жидкость просачивается в организм ребенка через кожу. Потом его кожные покровы становятся толще, а воды с этого момента попадают внутрь по пищеварительному тракту: малыш поглощает жидкость и выводит ее из организма вместе с мочой).
Околоплодные воды (синоним - «амниотическая жидкость», «плодные воды») от греческого слова «амнион», что означает «плодная оболочка». Это жидкая биологически активная среда, которая окружает плод и обеспечивает наряду с другими факторами его нормальную жизнедеятельность.
Околоплодные воды обычно прозрачные или слегка мутноватые. В них обнаруживают кислород, углекислый газ, чешуйки эпидермиса (кожицы), частички первородной смазки и пушок плода. Состав околоплодных вод в течение беременности меняется. Если на ранних сроках амниотическая жидкость по своему химическому составу похожа на плазму (жидкую часть крови) матери, то уже к концу беременности в большом количестве содержит мочу плода. В околоплодных водах содержатся кислород, углекислый газ, электролиты, присутствующие в крови матери и плода, белки, липиды, углеводы, ферменты, гормоны, витамины, биологически активные вещества, фосфолипиды, факторы свертывания крови, эпителиальные клетки, слущенные с кожи плода, пушковые волосы, секреты сальных желез плода, капельки жира и т.д. Концентрация того или иного компонента околоплодных вод зависит от срока беременности.
Околоплодные воды в полной мере обеспечивают свободное движение плода. Малыш может двигать ручками и ножками, а на ранних сроках даже «плавать». Количество вод меняется по ходу беременности. Особо интенсивное образование отмечается в первые месяцы. А позже, по мере роста плода, количество околоплодных вод относительно уменьшается и в последние недели, как правило, составляет около 0,5-2 литров. Это норма. А на практике медики порой сталкиваются с отклонениями: «многоводием» и «маловодием».
На Западе в некоторых родильных домах новорожденным не моют ручки, чтобы они могли сосать свои пальчики, «ароматизированные» околоплодными водами, к запаху которых они так привыкли.