В 1975 г. заболевание было описано у группы жителей города Лайма штата Коннектикут (США). В 1982 г. У. Бургдорфер выделил из клещей боррелий. Возбудитель получил название Borrelia burgdorferi.
По морфологии это подвижная грамотрицательная боррелия длиной 4-30 мкм.
Культивируется на сложной питательной среде, оптимальная температура роста 33-37°С. При культивировании на питательной среде утрачивает вирулентность. Хорошо культивируется в организме монгольских хомячков.
Заболевание у человека. Системный клещевой боррелиоз (хроническая мигрирующая эритема, болезнь Лайма, клещевая эритема) - природно-очаговая инфекция. Естественным резервуаром боррелий являются дикие животные (грызуны, сумчатые, олени), птицы, а также домашние животные (кошки, собаки, овцы, крупный рогатый скот). Клещи определенных видов заражаются от животных, у некоторых клещей возможна трансовариальная передача возбудителя. Инфицированные клещи заражают человека при укусе. Инкубационный период продолжается от трех дней до месяца. Выделяют три фазы болезни:
Фаза I - общетоксическая. В месте укуса клеща появляется папула, затем кольцевидная эритема, быстро увеличивающаяся в размерах, с бледным центром и приподнятыми краями.
Фаза II - неврологические и кардиальные расстройства, развивающиеся на 4-5 неделе заболевания. Фаза продолжается в течение одного или нескольких месяцев.
Фаза III - артритическая, проявляется поражением суставов.
Лабораторная диагностика проводится путем выделения боррелий из материала, взятого в области эритемы, из синовиальной или церебральной жидкости, а также путем обнаружения антител к В. burgdorferi в парных сыворотках, взятых с интервалом в 2 недели.