Инкубационный период заболевания значительно варьируется от одного дня до 35 и более суток, в среднем – в пределах 10 дней. Чем ближе к голове был укус, тем короче инкубационный период и тем тяжелее будет заболевание. У 20% больных могут быть явления продромы: головная боль, слабость, утомляемость. Чаще заболевание начинается остро. Различают три основных клинических формы энцефалита:
а) лихорадочная (у 30% больных);
б) менингеальная (у 60% больных);
в) очаговая (у 10% больных).
При всех формах клещевого энцефалита всегда встречаются три синдрома: общеинфекционный, менингеальный, очаговый, но при разных формах они по-разному выражены.
Лихорадочная форма
Доброкачественная форма, но с нее может начаться любая другая, более тяжелая форма заболевания. Ею болеют, как правило, жители таежных деревень и привитые от клещевого энцефалита.
Заболевание начинается остро. Быстро повышается до высоких цифр температура, держится 5-7 дней, иногда короче.
Больных беспокоит озноб, жар, мучительные головные боли, боли в конечностях, пояснице, тошнота, может быть рвота. Повышена чувствительность к внешним раздражителям, особенно светобоязнь, боли в глазных яблоках. Внешний вид: больные вялые, адинамичные, лицо, шея, верхняя часть груди гиперемированы, явления склерита, конъюнктивита, может быть катаральный синдром, герпетические высыпания на губах, крыльях носа. У больных тахикардия, АД снижено. Могут быть слабовыраженные симптомы поражения ЦНС: заторможенность, сонливость, парестезии, слабовыраженные менингеальные знаки, которые со снижением температуры быстро исчезают. Выздоровление при этой форме наступает через 2-3 недели.
Менингеальная форма, наряду с общетоксическими признаками, характеризуется многократной рвотой (не связанной с пищей, не приносящей облегчения), наличием менингеального синдрома: ригидности мышц затылка, симптомов Кернига, Брудзинского, кроме того, светобоязнью, повышенной чувствительностью к различным раздражителям. Менингеальная форма, как и лихорадочная, имеет благоприятное течение. Длится 2—3 недели. Остаточных явлений практически не бывает.
При более тяжелом процессе болезнь приобретает очаговую форму, развивается менингоэнцефалит. В этом случае наряду с менингеальными симптомами наблюдаются галлюцинации, бред, возбуждение; могут быть судороги. Кроме того, развиваются парезы черепно-мозговых нервов, гемипарезы. В более позднем периоде могут возникать приступы эпилепсии. Выделяют также полиомиелитическую форму энцефалита, при которой наряду с общетоксическими и менингеальными синдромами возникают признаки диффузного энцефалита, очагового энцефалита и поражения серого вещества спинного мозга. У больных появляются ранние вялые парезы мышц шеи, туловища, конечностей. Больной не может поднять руку, голову, не может согнуть руку в суставах. В таких случаях через 2—3 недели развивается атрофия пораженных мышц. Заболевание протекает длительно, зачастую с неполным выздоровлением, стойкими остаточными необратимыми явлениями в виде парезов, параличей, мышечной атрофии, эпилептиформных припадков, снижения интеллекта.
Тяжелые формы заболевания развиваются в Сибири и на Дальнем Востоке.
Особая форма клещевого энцефалита – молочная лихорадка (двухволновый вирусный менингоэнцефалит, западный или европейский энцефалит). Впервые заболевание описано в50-е годы в СССР Смородинцевым и Чумаковым. Механизм заражения – алиментарный, после употребления сырого коровьего или козьего молока. Заражение животных происходит через укусы иксодовых клещей. Молочная лихорадка характеризуется симптомами серозного менингита, очаговым энцефалитом, но не влечет за собой глубоких параличей и стойких остаточных явлений. В большинстве случаев лихорадочная реакция двухфазная с длительностью каждой температурной волны от двух до пятнадцати дней и с безлихорадочным периодом между фазами 3-7 дней. При этой форме выявляется гепато-лиенальный синдром.