Эфферентные нейроны идут из ЦНС на периферию. По ним импульсы доходят до рабочих органов - эффекторов, откуда идет и название этой группы лекарств. Эфферентные нейроны делятся на соматические и вегетативные.
Анатомически эти нейроны отличаются тем, что выходят из различных отделов ЦНС (см. анатомию). Фармакологически значимым является то, что по ходу этих нервных волокон имеются анатомические разрывы - синапсы, где локализуются точки приложения действия лекарств. Соматические нейроны имеют 1 синапс и 1 точку приложения действия лекарств, образованные на органе - эффекторе, а вегетативные нейроны - 2 синапса и точки приложения действия лекарств: в ганглии, и на органе - эффекторе.
Физиологические различия заключаются в том, что вегетативные нейроны иннервируя внутренние органы брюшной и грудной полости, обеспечивают их нормальное функционирование. Соматические нейроны иннервируют скелетные мышцы, обеспечивая двигательную функцию человеческого организма.
Как было отмечено выше, эфферентные нейроны по своему ходу прерываются, образуя синапсы. В структуре любого синапса периферической нервной системы имеются следующие элементы: пре- и постсинаптическая мембраны, и между ними синаптическая щель. Рассмотрим механизм синаптической передачи на примере холинергического синапса. Когда импульс доходит до пресинаптической мемебраны, из ее везикул высвобождается вещество - медиатор ацетилхолин. Медиатор диффундирует в синаптическую щель и достигает постсинаптической мемебраны, связываясь с находящимися на ней рецепторами. Действуя на них как агонист, медиатор изменяет проницаемость постсинаптической мембраны для ионов Na+ и K+, в результате происходит ее деполяризация, формируется потенциал действия и распространяется далее по нервному волокну. В синаптической щели холинергического синапса имеется фермент ацетилхолинэстераза, разрушающая медиатор ацетилхолин, вследствие чего он перестает действовать на рецепторы. Остатки разрушенного медиатора захватываются пресинаптической мемебраной, в которой, после ресинтеза, медиатор запасается в везикулах, и когда приходит следующий импульс, процесс синаптической передачи повторяется.
В зависимости от того, какой медиатор осуществляет передачу нервного импульса, нервные волокна ПНС с синапсами и расположенными там рецепторами называют соответственно:
- холинергическими, если передачу осуществляет медиатор ацетилхолин;
- адренергическими, если медиаторами передачи являются эпинефрин (адреналин) или норэпинефрин (норадреналин).