Опиатная наркомания часто является хроническим, рецидивирующим заболеванием. Изучение этого вида наркомании показывает, что прекращение применения наркотика — процесс очень медленный и большая часть пациентов не заканчивает лечения. К факторам риска возврата к злоупотреблению опиатами относятся: психопатологические проявления (особенно, антисоциальные личностные нарушения), низкое социально-экономическое положение, слабая социальная поддержка, неудачные попытки повторного лечения. Хотя методы лечения опиатной наркомании продолжают совершенствоваться, становится понятным, что нет единого метода, который был бы пригоден для всех пациентов с опиатной зависимостью. Более того, каждый пациент должен получать индивидуальное лечение с ориентацией на образовательную и профессиональную реабилитацию и лечение возможного сопутствующего психического заболевания.
По данным ряда исследований лишь около 3% больных хронической наркоманией излечивается после длительного стационарного лечения в специализированных клиниках. По последним данным больные хронической опиатной наркоманией живут не более 10 лет. Прогноз излечения крайне сомнителен, скорее мало вероятен, возможна лишь ремиссия в течение семи месяцев и снятие ломки в результате квалифицированного подхода в условиях закрытых клиник.