Различия во внешнем виде и строении животных и растений прослеживают четко. Эти различия вытекают из разницы в способе питания.
Животные относятся к гетеротрофам, питающимися готовыми органическими веществами. Растения относятся к автотрофам. Они используют в качестве источника энергии солнечный свет.
Другие различия между животными и растениями наличие клеточных стенок, способность к движению, к синтезу определенных веществ.
Для третьего царства животных существ Геккело предложил в 1866 г. собирательное название - протисты.
Большинство - одноклеточные.
По особенности строения клетки протисты делятся на 2 группы:
- Высшие протисты, клетки которых сходны с животными и растительными клетками - эукариоты (входят водоросли, грибы, простейшие)
- Низшие протисты - к ним относятся бактерии сине-зеленые водоросли - прокариоты.
По химическому составу все живое вещество практически сходны: важнейшим компонентом для всех организмов является ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота) и РНК (рибонуклеиновая кислота) и белок.
Основная физическая единица живого - клетка. Однако строение клеток между бактериями и сине-зелеными водорослями с одной стороны и животными и растениями с другой различны. Различия существенны и эти группы противопоставляют друг другу.
Прокариоты рассматриваются как реликтовые формы, сохранившиеся с давних времен, а появление эукариотов (развившихся из прокариотов) - гигантский скачок в эволюции организмов.
Морфологические прокариоты мало дифференцированы - либо сферической формы, либо прямые и изогнутые палочки.
Животные и растения зависят от кислорода то многие группы прокариотов способны жить в отсутствии воздуха, получая энергию за счет брожжения или анаэробного дыхания.