Температура тела — один из основных показателей энергетического обмена в организме человека, благодаря которому создаются возможности его нормальной жизнедеятельности. С целью обеспечения оптимального функционирования органов и систем существует относительная стабильность температуры ядра тела – температурный гомеостаз. Он необходим для нормального протекания биохимических реакций, поддержания пространственной структуры белковых молекул, активного транспорта различных веществ. Стабильность температуры регулируется центром терморегуляции, расположенным в медиальной преоптической области переднего гипоталамуса (физическая терморегуляция) и каудальной части его ядер (химическая терморегуляция). Однако обеспечение постоянства температуры тела связано не только с работой терморегуляторного центра, но и с координированным взаимодействием многих других органов и систем, к которым относятся центральная и периферическая нервная, эндокринная, сердечно-сосудистая системы, скелетные мышцы, печень, почки. Различные заболевания могут сопровождаться как снижением, так и повышением температуры тела, однако последнее наблюдается чаще. Повышение температуры тела называют лихорадкой или гипертермией, в зависимости от этиологии и патогенеза данного процесса.
Лихорадка (febris – лат; pyrexia – греч.)– эволюционно-сформированный типический патологический процесс человека и гомойотермных животных, выражающийся в повышении температуры тела в результате перестройки центров терморегуляции под действием пирогенных веществ (piros – жар, genesis – рождение). Лихорадка является поздним приобретением эволюции. Способностью к поддержанию постоянства температуры тела обладают теплокровные животные, но отчетливую лихорадочную реакцию дают лишь высшие гомойотермные животные и человек. Температурный режим окружающей среды существенного влияния на развитие лихорадки не оказывает.