Доступ к шейному отделу спинного мозга может быть передним или задним в зависимости (в значительной степени) от места сдавления спинного мозга. При заднем доступе менее вероятно повреждение каких-либо жизненно важных структур, однако при этом необходимо положение пациента лицом вниз; кроме того, гипотензия и кровопотери могут стать причиной осложнений.
Предоперационная оценка в нейроанестезиологической практике, вероятно, имеет наиболее важное значение, так как основной причиной предлагаемого вмешательства является настабильность шейного отдела позвоночника. У многих пациентов шея относительно нестабильна, так как она либо согнута, либо разогнута; пациент может иметь фиксирующий шейный воротник или даже шейное вытяжение. Костная дегенерация вследствие ревматоидного артрита или остеоартрита вызывает тяжелое сдавление спинного мозга. Что же касается интубации трахеи, здесь в большинстве случаев отмечается нестабильность шеи при ее сгибании и относительная стабильность при разгибании. Помимо выявления потенциальных трудностей интубации необходимо оценить полный объем движений шеи без фиксирующего воротника либо в отделении, либо в наркозной комнате. Столкнуться с трудной интубацией у пациента с нестабильной шеей-это двойное невезение! Если при интубации ожидаются определенные трудности, следует руководствоваться обычной схемой «трудная интубация», используя при этом наиболее хорошо знакомые анестезиологические методы. Тяжелый анкилозирующий спондилит, затрагивающий шею, представляет, вероятно, наиболее серьезную проблему, связанную с ригидной неподвижностью шейного отдела позвоночника. Дополнительные факторы риска, в частности у пациентов с ревматическими заболеваниями, включают анемию, стероидную терапию, ранимость кожи, почечные и легочные нарушения.