Лимфатическая система представляет собой систему сосудов, по которой осуществляется отток тканевых жидкостей. Общий план направления оттока лимфы, в целом соответствует венозному оттоку и идет параллельно ему. Лимфатические капилляры образуют в тканях органов густую замкнутую сеть. В них поступает межклеточная жидкость. Последовательно сливаясь и выходя из органа, лимфатические сосуды укрупняются и впадают в лимфатические узлы. Протекая через строму лимфатического узла, лимфа контактирует с его клеточными элементами, очищается и поступает в выносящий лимфатический сосуд. По расположению выделяют поверхностные и глубокие, пристеночные (париетальные) и внутренностные (висцеральные) лимфатические узлы; по отношению к органам - околоорганные и внеорганные лимфатические узлы. Узлы, через которые идет основной ток лимфы от органа или части тела, называют регионарными. Лимфатические узлы располагаются, в основном, по ходу крупных кровеносных сосудов, образуют группы в области крупных суставов конечностей на сгибательных поверхностях; большое количество лимфатических узлов располагается в брыжейках тонкого и толстого кишечника по ходу ветвей брыжеечных артерий.
Последовательно сливаясь, лимфатические сосуды укрупняются и образуют лимфатические стволы. Лимфатические стволы, в свою очередь, формируют два лимфатических протока - грудной проток и правый лимфатический проток, которые впадают в магистральные вены, вливая лимфу в венозное русло большого круга кровообращения.
Грудной лимфатический проток имеет длину 40-41 см. Начинается в поясничной области, впадает в левую подключичную вену или венозный угол. Собирает лимфу от ¾ части тела: правой и левой нижних конечностей, полости таза (стенок и органов), брюшной полости, левой половины грудной полости, левой верхней конечности, левой половины головы и шеи.
Правый лимфатический проток длиной 1-2 см, впадает в правую подключичную вену или в венозный угол - место соединения внутренней яремной и подключичной, затем в систему верхней полой вены. В правый лимфатический проток поступает лимфа от 1/4 части тела: от правой верхней конечности, половины грудной полости, половины головы и шеи.
Т-лимфоциты фагоцитируют чужеродные тела и микроорганизмы; Т-киллеры «пристреливают» инородные тела; Т-хелперы активируют иммунный ответ на воздействие антигена; Т-супрессоры предотвращают гипериммунные реакции; В-лимфоциты синтезируют антитела (глобулины).
Функции лимфатической системы:
1. Защитная (фагоцитоз, выработка антител)
2. Дренажная - обеспечивает отток излишков жидкости из ткани.
3. Увеличивают объем кровеносного русла (крови).
4. Всасывают жиры и крупные молекулы белков. желез стенки.
5. По лимфатическим сосудам с лимфой могут распространяться клетки опухоли, образуя метастазы.