Кожа представляет собой наружный защитный покров тела. Ее поверхность испещрена складками и бороздами, которые делят кожу на множество полей треугольной и четырехугольной формы.
При внимательном осмотре поверхности кожи можно разглядеть также едва заметные углубления - поры (отверстия потовых и сальных желез).
Кожа бывает различных цветов и оттенков. Окраска кожи зависит от нескольких причин. Красящее вещество кожи - пигмент - вырабатывается клетками кожи и придает ей светлый или темный оттенок.
В коже расположены сосуды, питающие ее. Они могут залегать глубоко или ближе к поверхности. Кровь, проте-кающая в сосудах, также влияет на окраску кожи.
Строение кожи очень сложно (рис. 3). Различают три основных слоя: надкожицу или эпидермис, собственно кожу и подкожную клетчатку. Каждый из них в свою очередь состоит из нескольких слоев.
Надкожица (рис. 4) имеет вид узкой полоски, на самом деле она состоит из пяти слоев. Наиболее глубоко лежащий слой надкожицы называется основным или зародышевым. В клетках этого слоя образуется красящее вещество кожи - пигмент меланин. Чем больше вырабатывается меланина, тем интенсивнее и темнее окраска кожи. У людей, живущих в жарких странах, меланина в коже вырабатывается очень много, поэтому кожа у них смуглая; наоборот, у людей, живущих на севере, меланина мало, поэтому их кожа светлее.
Над основным слоем надкожицы располагается шиновидный слой. Между отростками клеток, составляющих этот слой, образуются щели; в них протекает лимфа - жидкость, несущая питательные вещества в клетки и уносящая из них отработанные продукты.
За шиповидным слоем следует зернистый. В клетках этого слоя содержится белковое вещество, называемое кератогиалином.
Выше зернистого слоя располагается прозрачный слой, клетки которого содержат другое белковое вещество — элейдин. Самым поверхностным слоем надкожицы является роговой. Клетки этого слоя пропитаны роговым веществом - кератином. Они понемногу отмирают, отслаиваются и отпадают. Происходит нормальное шелушение, обычно незаметное для глаза.
Под надкожицей располагается собственно кожа, имеющая два слоя: сосочковый и сетчатый, которые состоят из переплетающихся волокон.
В сосочковом слое волокна нежнее, тоньше; в сетчатом они образуют более плотные пучки. На ощупь кожа отличается упругостью. Это качество зависит от наличия в собственно коже эластических волокон. В петлях сетчатого слоя собственно кожи расположены железы - потовые и сальные.
Самый глубокий слой кожи - подкожная жировая клетчатка - представляет собой сетку, в петлях которой находятся дольки жировой ткани. В этом слое расположены более крупные сосуды и нервы.