При работах в холодное время года на открытом воздухе, где низкая температура сочетается часто с высокой влажностью и ветром, может возникнуть переохлаждение организма. Это имеет место и в помещениях некоторых производств (холодильники, бродильные отделения пивоваренных заводов, судостроительные предприятия и др.).
Наиболее выраженной реакцией на холодовое воздействие является сужение сосудов кожи и мышц, главным образом поверхностных. Большое значение имеют рефлекторные сосудистые реакции на холод. Так, при охлаждении нижних конечностей наблюдается понижение температуры слизистой оболочки носа и пищевода.
При выраженном охлаждении организма повышается вязкость крови, возрастает число тромбоцитов в крови, увеличивается содержание холестерина, что, в свою очередь, увеличивает возможность тромбообразования, уменьшает скорость кровотока.
Описанные изменения кровотока при охлаждении наблюдаются не только в периферических сосудах глубоколежащих органов, например почек. Вазомоторные реакции на холодовое воздействие обусловливают также резкое сужение просвета капиллярной сети и повышение кровяного давления.
При длительном пребывании в условиях низкой температуры заметно увеличивается минутный объем дыхания. В связи с мышечной работой в тех же условиях усиливается легочная вентиляция, и тем больше, чем ниже температура. Мышечная работа приводит к перераспределению крови, увеличению ее притока к работающим органам, вследствие чего усиливается теплоотдача.
Значительные изменения в связи с охлаждением происходят в углеводном обмене: повышается гликогенолиз и понижается способность тканей удерживать углеводы. Усиливается секреция адреналина, значение которого при охлаждении организма заключается в стимуляции клеточного обмена и уменьшении теплоотдачи, путем ограничения кровоснабжения кожи.
Охлаждение человека, как общее, так и локальное, приводит к нарушению рефлекторной деятельности, снижению тактильной чувствительности.
При радиационном охлаждении наблюдается более резкое падение температуры кожи и температуры тела, чем при охлаждении конвекционном; отсутствует сосудосуживающая реакция на охлаждение, а также обычное для конвекционного охлаждения повышение теплопродукции.
Следует выделить еще один вид производственного охлаждения рабочих — при непосредственном соприкосновении работающего с холодными материалами. Такое охлаждение носит не только резко выраженный местный, но и общий характер с рядом рефлекторных нарушений отдельных функций.
Охлаждение организма является одним из факторов, способствующих заболеванию ревматизмом, болезнями верхних дыхательных путей. Часто наблюдаются пояснично-крестцовый радикулит, невралгии лицевого, тройничного, седалищного нервов, пиелит, цистит.
Общее охлаждение вызывает снижение защитных сил организма в отношении инфекционных агентов, способствует аллергическим заболеваниям.