Инкубационный период от 2-3 недель до 2-3 месяцев, редко до 5-6 месяцев.
В течении болезни выделяют периоды: инкубационный, начальный или первичных проявлений, бессимптомный, персистирующей генерализованной лифоаденопатии, поздних проявлений и СПИД.
Начальная фаза болезни: в половине случаев протекает в виде гриппоподобного или мононуклеозоподобного заболевания - высокая лихорадка, боль в горле, слабость, миалгия, назофарингит, увеличение шейных и других лимфоузлов, розеолезная сыпь, гепатоспленомегалия. Клиника держится несколько дней, или недель.
Период персистирующей генерализованной лимфоаденопатии (ПГЛ): увеличение двух и более лимфоузлов, чаще в течение 3-х месяцев до 1 см и более, безболезненные, плотные, подвижные. Затем присоединяется интоксикация, потливость; снижается массы тела до 10% при хорошем аппетите; появляется инфекционные поражения кожи и слизистых, вызванные условно-патогенной флорой, возможно себорееподобный дерматит, гласит, «волосистая» лейкоплакия языка, рецидивирующий герпес, афтозный стоматит, частые ОРЗ.
При развитии СПИДа возникают вторичные или СПИД-индикаторные заболевания и делятся на 2 группы (ВОЗ 1988):
Первая группа:
- кандидоз пищевода, трахеи, бронхов;
- внелегочный криптококкоз;
- криптоспоридоз с диареей более месяца;
- поражение органов ЦМВ (цитомегаловирусы);
- язва на коже и слизистых более 1 месяца;
- саркома Капоши моложе 60 лет (злокачественная опухоль стенки сосудов);
- лимфома головного мозга у лиц моложе 60 лет;
- лимфоцитарная интерстициальная пневмония до 12 лет;
- пневмоцистная пневмония;
- токсоплазмоз головного мозга у больных старше 1 месяца и т.д.
Вторая группа:
- бактериальные инфекции стрептококковые и др.
- и т.д.
В терминальной фазе выраженные проявления диссеминированной энцефалопатии; поражение периферических нервов, прогрессирующая анемия, тромбоцитопения, кахексия и смерть больного.