Хроматографія - це фізико-хімічний метод розділення і аналізу сумішей газів, випарів, рідин або розчинених речовин за допомогою сорбційних процесів. Метод ґрунтується на різному розподілі компонентів суміші між двома фазами - рухомою та нерухомою.
Речовини, що складають нерухому фазу, називають сорбентами. Вони можуть бути як у твердому, так і рідкому стані, але переважно це тверді речовини. Як сорбенти використовують силіцій діоксид, силікагель, алюміній оксид тощо.
Рухома фаза - це потік рідини або газу, що фільтрується крізь шар сорбенту. Вона виконує функції розчинника і носія суміші речовин, які аналізують, і її називають сорбатом.
Хроматографічні методи поділяють за такими ознаками:
- за середовищем, в якому проводиться розділення: газорідинна та рідинна хроматографія; газова,
- за механізмом розділення: молекулярна, гель-фільтраційна, йонообмінна, осадова, розподільна хроматографія;
- за формою проведення процесу: колонкова, паперова, тонкошарова, капілярна хроматографія.
Залежно від способу переміщення досліджуваної суміші вздовж шару сорбенту хроматографічний процес може бути фронтальним, проявниковим та витиснювальним.
Розглянемо найпоширеніші у біології та медицині хроматографічні методи аналізу.