Патологическое опьянение относится к группе острых кратковременно протекающих психических расстройств. Это психотическое состояние со своеобразной симптоматикой, возникающей в результате приема алкоголя. Для патологического опьянения характерно внезапно наступающее изменение сознания типа сумеречного расстройства, качественно отличающегося от оглушенности при простом опьянении. Определяющим признаком для отграничения простого алкогольного опьянения от патологического является установление характера нарушения сознания.
Патологическое опьянение развивается после приема не только малых (как считалось ранее), но и значительных доз алкоголя.
Совершаемые в состоянии патологического опьянения общественно опасные действия не являются реакцией на какие-то реальные события. В основе их лежат болезненные импульсы, побуждения, представления. В этом состоянии не нарушаются нервно-психические механизмы, регулирующие сложные автоматизированные навыки и равновесие, поэтому лица с патологическим опьянением могут совершать ловкие и сложные движения, направленные на реализацию болезненных агрессивных действий. У этих лиц сохраняется способность совершать сложные целенаправленные действия, пользоваться транспортом, правильно находить путь к дому и т. д. Заканчивается патологическое опьянение внезапно, так же как и начинается, иногда переходит в сон. Весь период патологического опьянения больной не помнит.
Патологическое опьянение в судебно-психиатричес-кой практике расценивается как психоз, и лица признаются на этот период невменяемыми.