До начала мышечной деятельности в организме спортсмена происходят заметные сдвиги в функциях отдельных органов и систем. Они зависят от того, насколько трудна предстоящая мышечная работа, а также от масштаба и ответственности предстоящих соревнований. Комплекс изменений физиологических и психических функций, возникающий до начала выступления спортсмена в соревнованиях, называется предстартовым состоянием.
Специфика стартового положения пловца обусловлена тем, что благодаря особому взаимному расположению частей тела достигается предварительное растяжение тех групп мышц, которые максимально сокращаются в момент отталкивания при старте (мышцы, разгибающие туловище, бедро, голень и сгибающие стопу).
При стартовом сигнале спортсмен выполняет толчок, в этот момент происходит ускоренное и последовательное разгибание ног, в котором участвуют мышцы – разгибатели бедра, голени и стопы, это является важнейшим элементом старта. Он заканчивается энергичным выпрямлением тела и отрывом ног от опоры.
Существуют два варианта старта при скоростном спортсмен стремится быстрее уйти со старта. Для этого применяются исходные положения, позволяющие свести фазу подготовительных движений до минимума, что обеспечивает сокращение времени от подачи сигнала до момента отрыва ног от тумбочки (старт с захватом). Обычно такие пловцы имеют сильный торс и недостаточно сильные мышцы-разгибатели бедра, голени и стопы.
При силовом варианте старта пловцы стремятся преодолеть возможно большее расстояние в полёте. Поэтому у них наиболее задействованы мышцы – разгибатели бедра, голени и стопы, позволяющие выполнять подготовительные движения с большей амплитудой, что способствует более сильному толчку, но требует и больших затрат времени. Спортсмену, имеющему лёгкий костяк, хорошо развитые мышцы ног и спины, выгоднее применять старт "с высоким полётом". Эти спортсмены имеют высокий уровень развития "взрывной" силы. Спортсменам с низкими показателями уровня развития взрывной силы выгоднее применять старт с захватом.