Входными воротами инфекции служат верхние дыхательные пути при нарушениях защитных барьеров, которые можно подразделить на три уровня.
• Первый уровень защиты – слизистая оболочка носовой полости. Реснитчатый эпителий осуществляет механическую очистку. Защитная слизь, содержащая Ig, ИФН и ферменты (лизоцим, пропердин и др.), а также лейкоциты и макрофаги способны противостоять любому возбудителю. Для нормального функционирования этого барьера необходимо полноценное кровообращение, обеспечивающее высокую регенерационную способность эпителия.
• Второй уровень защиты обеспечивают лимфоидная ткань миндалин глоточного кольца и слизистая оболочка рта и глотки. При нормальном функционировании этих барьеров возбудители быстро погибают, и заболевание не развивается или ограничивается лёгкими катаральными явлениями. Нарушение барьерных механизмов приводит к развитию инфекционно-воспалительного процесса с явлениями интоксикации. Нередко заболевание осложняется присоединением воспалительных процессов в придаточных пазухах носа, глотке, гортани.
• Третий уровень защиты обеспечивает слизистая оболочка трахеи и бронхов. Основными компонентами гуморального звена местной защиты лёгких являются, например, иммуноглобулины (IgА и IgG), ИФН, лизоцим, система комплемента и ингибиторы протеаз. Клеточное звено представлено альвеолярными макрофагами, гранулоцитами и клетками бронхоассоциированной лимфоидной ткани. При несостоятельности первых двух уровней защиты нарушается дренажная функция бронхов, и они вовлекаются в воспалительный процесс.