Желчь вырабатывается клетками печени (гепатоцитами) постоянно, затем она поступает в желчные протоки (капилляры), которые располагаются между клетками органа. Сливаясь между собой, желчные капилляры формируют междольковые желчные протоки, а те, в свою очередь, сегментарные и последовательно правый, левый долевые и общий печеночный проток. Общий печеночный проток сливается с протоком желчного пузыря и формируется общий желчный проток, который, сливаясь с протоком поджелудочной железы, формирует печеночно-поджелудочную ампулу (рис. 25).
Отверстие ампулы открывается на большом сосочке двенадцатиперстной кишки в ее нисходящей части. Желчевыводящие пути на своем протяжении имеют два сфинктера, регулирующие поступление желчи в кишку: сфинктер желчеприемного протока и сфинктер печеночно-поджелудочной ампулы (сфинктер Одди). Если необходимости в поступлении желчи в двенадцатиперстную кишку нет, то секрет может направляться только в пузырный проток и далее, в желчный пузырь, чему способствует строение спиральной складки, расположенной у места слияния общего печеночного и пузырного протоков.