Функция ДНК в передаче наследственной информации определяется ее участием в синтезе белков. Как известно, специфичность белков обусловлена количеством, набором и последовательностью 20-ти стандартных аминокислот в полипептидной цепи. Информация о порядке чередования аминокислот закодирована в структуре ДНК. Информационной единицей нуклеиновых кислот является комбинация из трех нуклеотидов, расположенных последовательно на цепи полимера нуклеиновой кислоты. Совокупности нуклеотидных триплетов и порядку их расположения в цепи соответствует определенный белок. Сама ДНК химически довольно инертна и непосредственно в синтезе белка не участвует. Почти вся ДНК сосредоточена в ядре, тогда как синтез белков происходит в цитоплазме. Поэтому в процессе передаче информации участвует промежуточное звено - матричная РНК (м-РНК). Синтез м-РНК именуется транскрипцией. Он заключается в разъединении цепочек комплементарных нуклеотидов и матричном копировании цепи РНК. Каждому триплету ДНК соответствуют кодоны нуклеотидов на цепи РНК. м-РНК намного короче ДНК, поэтому они легко проникают через поры ядерной оболочки в цитоплазму. Там они попадают в рибосомы, где, в свою очередь, выполняют роль матрицы при построении молекулы белка. Синтез полипептидной цепочки белка на м-РНК обозначают термином " трансляция ". Происходит этот процесс на рибосомах. Структура рибосом образуется довольно крупными молекулами РНК, именуемых рибосомными (р-РНК), и специфическим белком. В синтезе белка участвует еще один вид РНК - транспортные РНК (т-РНК). Существует довольно много видов молекул т-РНК. Каждой аминокислоте соответствует несколько видов т-РНК. т-РНК - это особым образом уложенная нить, имеющая взаимно комплементарные участки, образующие щпилькообразные выступы. Места молекулы, где цепь изгибается на 1800, называют головками. На головке размещается триплет оснований. Структура одного из них специфична для данной т-РНК. Он именуется антикодоном. Во время синтеза белка цепь молекулы м-РНК взаимодействует с рибосомой в соответствии с генетическим кодом. Антикодоны т-РНК с взаимодействующей с т-РНК аминокислотой по правилу комплементарности оснований присоединяются к кодонам м-РНК. Таким образом, аминокислоты выстраиваются в полипептидную цепочку в последовательности, соответствующей коду м-РНК. Вторичная, третичная и четвертичная структура белка в конечном счете определяется последовательностью аминокислот в первичной структуре.