На обонятельную область слизистой оболочки носа, а, следовательно, и на функцию обонятельных рецепторов могут влиять различные факторы внешней среды. Так, присутствие в воздухе водяных паров ведет к значительному понижению порогового раздражения. Чем чище воздух, чем меньше в нем содержится летучих веществ, тем ниже порог раздражения.
Резкое повышение порогов, а иногда и полное исчезновение обоняния наблюдается при затруднении попадания в обонятельную область пахучих веществ, например, при насморке. Если, возникшие в полости рта патологические явления не в одинаковой степени влияют на чувствительность различных рецепторов, то наряду со сдвигами порогов раздражения наблюдается изменение характера запаховых ощущений.
Очаги возбуждения, возникающие в других анализаторах, могут вследствие явлений иррадиации повышать возбудимость клеток обонятельного анализатора. Так, на свету чувствительность к запахам выше, чем в темноте. Сильный очаг коркового возбуждения может вызвать отрицательную индукцию и тем самым привести не к повышению, а к понижению возбудимости клеток обонятельного анализатора.
К значительному понижению порога раздражения приводит повторное кратковременное действие слабо пахнущего вещества.
Если повторное нюхание производить только одной ноздрей, а затем испытать пороги раздражения при раздельном нюхании как одной, так и другой ноздрей, нетрудно обнаружить одинаковое изменение чувствительности. Это свидетельствует о том, что сенсибилизация, то есть повышение чувствительности, связана с явлениями, происходящими не в периферическом, а в центральном отделе анализатора.
Адаптацию, в основном также протекающую в центральном отделе анализатора, можно наблюдать при длительном воздействии запахового раздражителя. Из обыденной жизни хорошо известно, что человек привыкает к запаху своего тела, своей одежды, комнаты и к другим запахам, действующим непрерывно, и перестает их замечать. По отношению ко многим пахучим веществам довольно быстро наступает полная адаптация, то есть их запах перестает ощущаться. По отношению к другим происходит лишь повышение порога раздражения. В процессе адаптации к запаху, вызываемому смесью нескольких летучих веществ, может меняться характер обонятельных ощущений. Так, например, нитробензол сначала пахнет горьким миндалем, а при длительном нюхании – резиной; рыбный запах триметиламина постепенно сменяется аммиачным запахом.
Сенсибилизация и адаптация к новому запаху влияет на чувствительность и к другим, но далеко не ко всем запахам.
Сенсибилизация – повышение чувствительности организма животного и человека (или органов чувств) к воздействию каких-либо раздражителей.
Повторное кратковременное действие запаха кумарина значительно понижает пороги раздражения не только к нему, но и к некоторым другим, например, к запаху ванилина, тогда как чувствительность к запаху гваякола практически не меняется. Следовательно, можно говорить об избирательной иррадиации возбуждения и торможения в корковом отделе обонятельного анализатора.
Иногда в области обонятельного анализатора возникает очаг повышенной возбудимости (например, при особенно частом воздействии одного и того же запаха). В таких случаях вещества могут вызывать ощущение того запаха, по отношению к которому корковая возбудимость повышена. Если очаг повышенной возбудимости приобретает застойный характер, то ощущение соответствующего запаха становится назойливым, появляясь и при отсутствии каких-либо пахнущих веществ. Такой застойный очаг может быть причиной обонятельных иллюзий и галлюцинаций.
Иногда они возникают и при кратковременном резком повышении возбудимости того или иного участка коркового анализатора. Если во время обеда сказать, что блюдо явно испорчено (протухло или прокисло), то возбудимость обонятельного анализатора сразу повышается, при этом некоторые из окружающих начинают ощущать не присущий данному блюду дурной запах и отказываются от еды.
Таким образом, чувствительность обонятельного анализатора значительно меняется под влиянием различных внешних и внутренних условий. Эти изменения либо распространяются на весь анализатор, либо ограничиваются отдельными участками его коркового отдела.