Заболевание начинается внезапно с озноба и резкого подъёма температуры до 39-40°С, учащения пульса, выраженной слабости, недомогания, ломоты в костях, головной боли, тошноты и рвоты. Общая симптоматика, как правило, на 6-24 ч опережает развитие местных симптомов заболевания. В некоторых случаях интоксикация бывает более выраженной и сопровождается бредом, судорогами, менингиальными симптомами и нарушением сознания. Температурная реакция и интоксикация длятся от 2-3 дней до недели, после чего резко или постепенно купируются.
Эритематозная форма. На протяжении нескольких часов с начала болезни развивается резко ограниченное интенсивное покраснение кожи поражённой области. Появляется ощущение жара и жгучая боль, более выраженная по периферии очага. Покрасневший участок несколько выступает над уровнем здоровой кожи и резко от неё отграничен воспалительным валиком с неровными границами в виде «языков пламени» или «географической карты». Постепенно развивается отёк, который бывает более выраженным на участках тела, богатых рыхлой клетчаткой (лицо, половые органы).
Эритематозно-буллёзная форма. При таком течении болезни образуются эпидермальные пузыри различных размеров, заполненные серозным экссудатом.
Эритематозно-геморрагическая форма. На фоне выраженной гиперемии отмечают геморрагии, нередко сливные, по типу обширных кожных кровоизлияний.
Буллёзно-геморрагическая форма (некротизирующий фасциит или неклостридиальный некротический целлюлит).
Местные симптомы имеют определённые особенности в зависимости от локализации. На лице обычно развивается эритема с выраженным отёком. На волосистой части головы не бывает буллёзных изменений, зато часто развиваются некротические поражения. При роже наружных половых органов у мужчин довольно часто развивается некроз кожи с обнажением кавернозных тел и яичек, а у женщин заболевание в большинстве случаев протекает в виде эритемы с выраженным отёком и редкими гнойными осложнениями. На туловище рожа имеет особо распространённый характер и сопровождается тяжёлой интоксикацией. На нижних конечностях при эритематозно-геморрагической форме нередко развиваются абсцессы и очаговые некрозы кожи, требующие в последующем хирургической обработки с некрэктомией поражённых тканей.
Дифференциальную диагностику следует проводить с эритемой, дерматитом, лимфангитом, эризипелоидом, некротизирующим фасциитом. От эритемы и дерматита рожу отличает внезапное начало заболевания с повышением температуры и ознобом, а также жгучая боль по периферии очага. При нерожистых лимфангитах отмечают гиперемию в виде характерного сетчатого рисунка или полос. Заражение эризипелоидом обычно происходит через повреждённую кожу рук при работе с инфицированным сырым мясом, рыбой или дичью. Заболевание начинается без выраженной общей симптоматики и, как правило, с тыльной поверхности одного из пальцев кисти.