Трахея является продолжением гортани, которая переходит в нее на уровне 6-7-го шейных позвонков. Она представляет собой трубку длиной от 9 до 13 см. Заканчивается трахея на уровне 5-го грудного позвонка, где она делится на два бронха - правый и левый.
Трахея занимает срединное положение, сзади она прилежит к пищеводу, а по бокам от нее располагаются сосудисто-нервные пучки. Спереди шейный отдел трахеи прикрывают мышцы (грудино-подъязычная и грудино-щитовидная), а вверху она охватывается еще щитовидной железой. Грудной отдел трахеи прикрыт спереди рукояткой грудины, остатками вилочковой железы и сосудами (дугой аорты, началом плечеголовного ствола, левой общей сонной артерией и левой плечеголовной веной).
Стенка трахеи состоит из 16-20 неполных гиалиновых хрящевых колец, соединенных фиброзными кольцевыми связками. Каждый хрящ занимает лишь две трети окружности, задняя треть замещена соединительнотканной перепончатой стенкой, которая содержит гладкие мышечные клетки, имеющие поперечное и продольное направления. Изнутри трахея покрыта слизистой оболочкой, содержащей большое количество лимфоидной ткани и слизистых желез. При дыхании мелкие частички пыли прилипают к увлажненной слизистой оболочке трахеи, а реснички мерцательного эпителия продвигают их обратно к выходу из дыхательных путей.
Бронхи. На уровне 5-го грудного позвонка трахея делится на два главных бронха (правый и левый), которые направляются к воротам соответствующего легкого. Правый бронх имеет более вертикальное направление, он несколько шире и почти вдвое короче левого (правый бронх - около 3 см, левый - около 5 см). Каждый из бронхов в легком ветвится на более мелкие бронхи, образуя так называемое бронхиальное дерево. По строению стенки бронхов напоминают трахею.