Правое и левое легкие занимают почти всю полость грудной клетки, за исключением ее средней части. Более расширенная нижняя часть каждого легкого, прилегающая к диафрагме, называется основанием. Верхняя часть легкого, называемая верхушкой, выходит через верхнее отверстие грудной клетки на 2-3 см выше соединения хряща 1-го ребра с грудиной.
На легком различают три поверхности: наружную, или реберную, медиальную, обращенную в сторону другого легкого, и нижнюю, или диафрагмалъную. Кроме того, в каждом легком различают два края: передний и нижний, отделяющие диафрагмальную и медиальную поверхности от реберной. Сзади реберная поверхность без резкой границы переходит в медиальную. Передний край левого легкого имеет сердечную вырезку.
На медиальной поверхности легкого располагаются его ворота. В ворота каждого легкого входит главный бронх, легочная артерия, которая несет в легкое венозную кровь, и нервы, иннервирующие легкое. Из ворот каждого легкого выходят две легочные вены, которые несут к сердцу артериальную кровь, и лимфатические сосуды. Все эти образования, входящие и выходящие через ворота, составляют корень легкого.
Легкие имеют глубокие борозды, разделяющие их на доли. В правом легком различают три доли - верхнюю, среднюю и нижнюю, а в левом две - верхнюю и нижнюю.
Размеры легких неодинаковы. Правое легкое несколько больше левого, при этом оно короче его и шире, что соответствует более высокому стоянию правого купола диафрагмы в связи с правосторонним расположением печени.
Цвет нормальных легких в детском возрасте бледно-розовый, у взрослых они постепенно приобретают темно-серую окраску с синеватым оттенком - следствие отложения в них попадающих с воздухом пылевых частиц. Ткань легкого мягкая, нежная и пористая.
Главный бронх в области ворот легкого разветвляется на долевые бронхи, а они, в свою очередь, на более мелкие бронхи. Насчитывается примерно 8-9 порядков ветвления бронхов. Наиболее мелкие из них, имеющие диаметр около 1 мм, получили название дольковых, так как каждый такой бронх обслуживает одну дольку легкого.
Легочные дольки имеют вид пирамидок, поперечник которых не превышает 12 мм. Друг от друга они отделены прослойками соединительной ткани. Внутри каждой дольки бронх разветвляется на бронхиолы, уже не содержащие хрящевых пластин. Их стенка состоит из слизистой оболочки, выстланной мерцательным эпителием, кнаружи от которой располагаются пучки гладких мышечных клеток. Внутри дольки бронхиола делится на конечные (или концевые) бронхиолы, которыми фактически заканчиваются воздухоносные пути.
Каждая конечная бронхиола разветвляется на две дыхательные бронхиолы, которые, в свою очередь, разветвляются на альвеолярные ходы, заканчивающиеся альвеолами. Обе дыхательные бронхиолы с системой относящихся к ним альвеолярных ходов и альвеол составляют основную структурно-функциональную единицу респираторного отдела, называемую ацинусом. Общее число их в обоих легких достигает 800 000. Стенка альвеолы состоит только из эпителия, к которому прилежат кровеносные капилляры. Через их стенки и происходит газообмен между кровью и находящимся в альвеолах воздухом. Общая поверхность альвеол в обоих легких у взрослого человека при вдохе составляет примерно 100 кв. м.
Емкость легких у взрослого человека в среднем равна 4-5 л. Под влиянием занятий некоторыми видами спорта (плаванием, лыжным спортом, греблей), в которых характер работы связан с усиленным или форсированным дыханием, жизненная емкость легких может значительно увеличиваться и доходить до 7 л и более. В связи с этим у хорошо тренированных лиц объем легочной вентиляции при беге, гребле, ходьбе на лыжах и плавании может достигнуть 100 л в минуту.