Средний мозг (mesencephalon) включает в себя крышу и ножки большого мозга, граница между которыми проходит на уровне водопровода мозга, который явлвяется полостью среднего мозга. Передней границей среднего мозга, его основания, являются зрительные тракты и сосцевидные тела, задней границей – передний край моста. Крыша среднего мозга (tectum mesencephali) образована пластинкой, состоящей из верхних и нижних холмиков, разделенных бороздами. От каждого верхнего холмика латерально идет утолщенный валик – ручка верхнего холмика, которая направляется к латеральному коленчатому телу. К ядрам верхних холмиков подходят волокна зрительного тракта, к ядрам нижних холмиков направляются волокна слухового пути.
Ножки мозга (pedunculi cerebri) представляют собой два толстых белых валика, идущих от моста вперед и латерально к правому и левому полушариям большого мозга. Ножки мозга ограничивают межножковую ямку (fossa interpendicularis), на дне которой находится заднее продырявленное вещество. На медиальной поверхности каждой ножки имеется борозда, где выходят корешки глазодвигательного нерва.
Дорсальная часть ножки мозга называется покрышкой среднего мозга, вентральная – основанием ножки мозга. В покрышке среднего мозга располагаются красные ядра, ядра III и IV пар черепных нервов, ретикулярная формация, проходят восходящие проводящие пути.
В основании ножки мозга проходят нисходящие проводящие пути. На границе между покрышкой и основанием ножки мозга расположено чёрное вещество (substantia nigra).
Функции. Средний мозг играет важную роль в регуляции мышечного тонуса и осуществлении установочных и выпрямительных рефлексов, благодаря которым возможны стояние и ходьба. Чувствительные ядра среднего мозга выполняют ряд важнейших рефлекторных функций. Ядра, находящиеся в верхних холмиках, являются первичными зрительными центрами. Они получают импульсы от сетчатки и участвуют в ориентировочном рефлексе, т. е. повороте головы к свету. При этом изменяются ширина зрачка и кривизна хрусталика (аккомодация), что способствует ясному видению предмета.
Ядра нижних холмиков являются первичными слуховыми центрами. Они участвуют в ориентировочном рефлексе на звук - поворот головы в сторону звука. Внезапные звуковые и световые раздражения вызывают сложную реакцию настораживания (старт-рефлекс), мобилизующую животное на быструю ответную реакцию.