Боль, возникающая в плечевом суставе, характеризуется тем, что она ощущается не в области сустава, а в верхней части руки, ниже плечевого сустава на ширину ладони. Интенсивная боль распространяется ниже по плечу, а также вверх в область шеи. Плечевые суставы сравнительно редко вовлекаются в процесс при ревматоидном артрите, особенно на ранних стадиях. Однако у части больных при артрите плечевого сустава отмечается значительное накопление экссудата, возникновение синовиальных кист. Чаще плечевые суставы поражаются при ризомелической форме болезни Бехтерева. Боль в области плечевого сустава не всегда является проявлением артрита или поражения капсулы сустава. Иногда больной ощущает боль в плече, а источник ее находится в совершенно другой области или органе. и боль в плече является отраженной. Среди причин боли в плечевом суставе следует отметить нижне-диафрагмальный плеврит, опоясывающий лишай и поддиафрагмальный абсцесс.
Основным отличительным симптомом поражения лопаточно-плечевого сустава является ограничение наружной ротации плеча — движения, характерного только для этого сустава. Это можно определить следующим образом. Больной плотно прижимает плечо и локтевой сустав, согнутый под углом 90°, к боку. Затем отводит предплечье при одновременном вращении плеча наружу. Существует значительная вариабельность в нормальном диапазоне наружного вращения плеча. При проведении исследования необходимо, по крайней мере, достигнуть 45°. Для артрита плечевого сустава характерно ограничение наружного вращения. Для сравнения всегда проводят исследование обоих плечевых суставов.