Количество паращитовидных или эпителиальных желез, glandula parathyreoidea, варьирует от 1 до 8. Чаще всего их встречается две пары. Верхняя пара залегает между наружной и внутренней капсулами щитовидной железы на уровне перстневидного хряща на середине расстояния между верхним ее полюсом и перешейком железы. При этом паращитовидные железы прилежат к боковым долям щитовидной железы сзади.
Нижняя пара желез располагается у нижних полюсов боковых долей щитовидной железы в участке, куда вступает нижняя щитовидная артерия. Каждая железа представляет собой удлиненное или округлое образование размером по длине 4–8 мм, по ширине 3–4 мм, m. е. величиной с небольшую горошину. Для того чтобы сохранить эти железы при удалении щитовидной железы, следует отсепаровать часть щитовидной железы и сохранить все ветви, на которые делится a. thyreoidea inferior, образуя как бы „метелку" сосудов. Сохранение хотя бы одной железки является необходимым, так как в противном случае это поведет к развитию у больного паратиреопривной терапии. При злокачественной опухоли железы (struma maligna) необходимо удалять орган в пределах здоровых тканей; следовательно, удаляют паращитовидные железы, но больному в последующем вводят эндокринные препараты.