Наиболее грозным осложнением НЯК является перфорация язв толстой кишки, которая в среднем возникает у 2-3% больных с этим заболеванием, при тяжелой форме - у 9-14%, при молниеносном течении - еще чаще. Прободение кишки у больных язвенным колитом в отличие от подобного осложнения при других заболеваниях нередко протекает атипично, с менее выраженной симптоматикой. Болевой синдром не столь выражен, напряжение передней брюшной стенки не так отчетливо выявляется, как при иных клинических ситуациях, то же относится и к другим признакам раздражения брюшины. Стертость клинической картины прободения обусловлена общей ареактивностью пациента и тяжестью его состояния. В подобных случаях диагностическое значение при распознавании прободения приобретают такие признаки, как ухудшение общего вида больного, нарастание тахикардии, увеличивающаяся сухость языка. При тяжелых формах перфорации могут быть множественными.
Абсцессы в брюшной полости возникают у 2-6% больных, внутренние свищи - у 3-7%. Массивные кишечные кровотечения - у 1% пациентов.
Тяжелым осложнением НЯК является острая токсическая дилатация толстой кишки, которая развивается у 1,8% пациентов. На возникновение токсической дилатации толстой кишки может указывать нарастание симптомов интоксикации и значительное увеличение вздутия живота. При выслушивании живота обращает на себя внимание исчезновение кишечных шумов, частота позывов на дефекацию уменьшается. У больных увеличивается частота пульса, тахикардия становится еще более значительной. Исследование крови обнаруживает нарастающую анемию, более выраженный лейкоцитоз, гипоальбуминемию. У некоторых больных все эти признаки могут быть слабо выражены или вообще отсутствуют. В таких случаях это осложнение распознается только с помощью рентгенологического исследования.
Причиной токсической дилатации толстой кишки являются механические факторы, электролитные нарушения. Способствовать ее развитию могут некоторые лекарственные средства (холинолитики, наркотические препараты).
Рак толстой кишки возникает у 0,6-10,0% больных. Группа отечественных исследователей не отметила появления случаев рака при язвенном проктосигмоидите, при левостороннем колите колоректальный рак возник у 0,42% пациентов, при тотальном колите - у 2,7%, а у больных тотальным колитом с длительностью болезни более 20 лет - у 17,8%.
Пик частоты появления рака толстой кишки при язвенном колите приходится на возраст около 50 лет, после 55 лет риск развития рака при этом заболевании снижается.