В некоторых случаях степень фенотипического проявления зависит от количества доминантных генов, детерминирующих количественный признак. Принцип наследования некоторых признаков известен как принцип Нильсона-Эле: чем больше доминантных генов в генотипе, тем признак выраженее. Классический пример кумулятивной полимерии – наследование окраски семян пшеницы. При этом интенсивность окраски зависит от колмчества доминантных генов: в первом поколении окраска семян розовая, а во втором поколении расщепление составляет 1:4:6:4:1.
Генетическая запись этого скрещивания будет выглядеть следующим образом:
А1 – наличие красного пигмента А2 – наличие красного пигмента
Таким образом, при полимерном взаимодействии наблюдается отклонение от закона независимого наследования
У человека по типу количественной полимерии наследуется рост, вес, цвет кожи, артериальное давление, умственные способности. Так, если принять, что степень пигментации кожи определяется двумя парами несцепленных генов (на самом деле их гораздо больше), то, условно, людей по этому признаку можно разделить на пять фенотипов:
ААВВ – негры
ААВв или АаВВ – темные мулаты
АаВв, ааВВ или ААвв – средние мулаты
Аавв, ааВв – светлые мулаты
аавв – белые
Таким образом, накопление определенных аллелей в генотипе может вести к изменению выраженности признаков. Явление количественной полимерии широко распространено в природе и имеет важную роль в эволюции.