Для хронического холецистита характерно длительное течение с периодическими обострениями. Для клинической картины заболевания типичны болевой, диспептический и воспалительно-интоксикационный синдромы.
• Болевой синдром. Боли возникают в правом подреберье, реже в эпигастральной области, иррадиируют в правую лопатку, ключицу и плечо. Возникновение боли и её усиление обычно связаны с нарушением диеты (обильным приёмом жирных, острых и жареных блюд, алкогольных напитков и др.), стрессом, физической нагрузкой, обострением очаговой инфекции, приёмом гепатотоксичных препаратов. Интенсивность болей варьирует от сильной приступо-образной до незначительной, тянущей, постоянной. Боли могут усиливаться при изменении положения тела, движении. При пальпации определяют болезненность в правом подреберье, положительные болевые симптомы холецистита: болезненность при поколачивании или надавливании в области проекции жёлчного пузыря (симптом Захарьина), боль при поколачивании ребром кисти по правой рёберной дуге (симптом Ортнера), болезненность при надавливании на правый диафрагмальный нерв между ножками грудино-ключично-сосцевидной мышцы (симптом Мюсси–Георгиевского).
• Диспептический синдром. Больные жалуются на отрыжку горечью, горький или металлический привкус во рту, тошноту, вздутие кишечника, нарушения стула; возможна рвота горечью.
• Воспалительно-интоксикационный синдром развивается в фазе обострения. При катаральном холецистите отмечают субфебрильную температуру тела. Она достигает 38 °С и выше и сопровождается потливостью и ознобом при деструктивных формах заболевания. В анализе крови в фазе обострения определяют увеличение СОЭ, нейтрофильный лейкоцитоз, сдвиг лейкоцитарной формулы влево, эозинофилию. Жёлчь, полученная при дуоденальном зондировании, мутная, с хлопьями, со значительной примесью слизи и цилиндрического эпителия. Бактериологическое исследование всех порций жёлчи позволяет установить этиологию воспалительного процесса и чувствительность микрофлоры к антибиотикам. Убедительные доказательства наличия холецистита получают при ультразвуковом исследовании (УЗИ), позволяющем оценить сократительную способность и состояние стенки жёлчного пузыря.