Хронический бронхит развивается постепенно. Появляется кашель со слизистой мокротой сначала чаще по утрам, затем и в другое время суток, при выходе из тёплого помещения на холод. При присоединении бактериальной инфекции мокрота имеет слизисто-гнойный или гнойный характер. Появляется и постепенно нарастает одышка. Характерны обострения заболевания. В период инфекционного обострения усиливаются кашель и одышка, увеличивается количество мокроты, появляются недомогание, быстрая утомляемость, потливость, субфебрильная температура тела. При аускультации выявляют жёсткое дыхание, сухие и/или влажные хрипы над всей поверхностью лёгких. Для постановки окончательного диагноза хронического обструктивного бронхита необходимо инструментально доказанное снижение параметров лёгочной вентиляции [объёма форсированного выдоха в течение 1 с, (ОФВ1) и/или пиковой скорости выдоха (ПСВ)].
Выделяют четыре клинические формы хронического бронхита.
• Простой неосложнённый катаральный бронхит. Возможно развитие бронхоспастического синдрома, отсутствует бронхиальная обструкция, мокрота слизистая.
• Гнойный бронхит. Возможно развитие бронхоспастического синдрома, отсутствует бронхиальная обструкция, мокрота гнойная.
Гнойно-обструктивный бронхит. Характерны бронхоспастический синдром, стойкие признаки бронхиальной обструкции (одышка при физической нагрузке, вдыхании холодного воздуха, табачного дыма; продолжительный малопродуктивный кашель, удлинение выдоха, свистящие хрипы на выдохе), мокрота гнойная.
При хроническом бронхите могут развиться следующие осложнения: диффузная эмфизема лёгких (проявляется одышкой, цианозом, коробочным перкуторным тоном, ослаблением дыхания, может возникнуть кровохарканье), дыхательная недостаточность (одышка при физической нагрузке или в покое), хроническое «лёгочное сердце» (сердечная недостаточность по правожелудочковому типу).