Генетические механизмы изменчивости бактерий обусловлены модификациями, мутациями, рекомбинациями, а также плаз-мидами и умеренными фагами, ДНК которых встраивается в клеточный геном. При этом изменяется один или несколько признаков одновременно в зависимости от числа мутировавших (при мутациях) или приобретенных (при рекомбинациях) генов. Так, например, при S -) R мутации, как правило, изменяются морфология колонии, антигенные и вирулентные свойства бактерий.
Плазмиды контролируют разнообразные признаки у бактерий: образование бактериоцинов — колицинов (Col-плазмиды), резис-тентность к антибиотикам (R-плазмиды) и многие другие. Коли-цины, образуемые разными сероварами Е. coli, могут отличаться друг от друга по спектру чувствительных к ним бактерий. Метод определения спектра чувствительных к определенному колицину бактерий называется колицинотипированием, а метод определения типа самой Col-плазмиды (Col A, Col В и др.) — колициноге-нотипированием. Данные методы позволяют маркировать бактерии одного и того же вида или биовара, что имеет эпизоотическое значение для установления источника инфекции.
R-плазмиды контролируют образование ферментов, разрушающих или модифицирующих разные антибиотики, например бета-лактамаз, разрушающих пенициллины. R-плазмиды благодаря своей трансмиссивности передаются от одних бактерий другим, способствуя тем самым формированию антибиотикорезистентных популяций бактерий.