Главная масса древесины состоит из клеток, лишенных живого содержимого – сосудов, трахеид и волокон, но среди них распределены живые элементы лучевой и вертикальной паренхимы, образующие связную систему, по которой передвигаются запасные вещества. В этих же клетках откладываются запасные вещества, которые весной превращаются в сахар и с водным током поднимаются по водопроводящим элементам древесины вверх, к молодым, быстро растущим побегам. Следует учесть, что древесина выполняет свою водопроводящую функцию пока в ней содержатся живые элементы.
Горизонтальные ленточки древесных лучей образуются лучевыми инициалами камбия. Так как соседние лучи не параллельны, а расходятся наружу по радиусам, то при утолщении ствола наружные участки лучей удаляются друг от друга.
Одна и та же инициальная клетка камбия может образовать любой элемент древесины, за исключением лучевой паренхимы.
Наивысшей активностью камбий обладает весной, когда растут молодые побеги и развиваются листья и в это время камбий откладывает преимущественно водопроводящие элементы с широкими полостями и тонкими стенками.
Летом его активность снижается, что обуславливает откладывание узких элементов с толстыми стенками.
Осенью камбий прекращает совсем работу. После осенне-зимнего покоя работа камбия возобновляется следующей весной. Таким образом, переход от весенней (ранней) к летней (поздней) древесине постепенный, в то время как от летней к весенней – резкий, внезапный, а поэтому в древесине возникают годичные слои с отчетливыми границами. На поперечном разрезе они видны как годичные кольца.
По числу годичных слоев устанавливают возраст побега, однако если деревья растут во влажных тропиках, где зима и лето по температуре и обилию осадков почти не различаются, то не образуют заметных годовых слоев.
В условиях умеренного климата может наблюдаться несоответствие между возрастом дерева и числом годичных слоев в основании ствола, так как в неблагоприятных условиях слои могут не возникать.
И напротив, наблюдается удвоение слоев в тех случаях, когда листья деревьев уничтожались вредителями, тогда после некоторой остановки в росте, деревья опять покрывались листьями и камбий откладывал древесину, сходную с весенней.
Также на ширину слоев влияют погодные условия. В благоприятные годы образуются широкие слои, а в неблагоприятные – узкие. Сравнивая чередование широких и узких слоев на срезе древесины, определяют его абсолютный возраст.
Рис. 93. Разная окраска внутренней ядровой древесины и внешней ее части – заболонь.
Молодую древесину, лежащую около камбия называют заболонной (заболонью). Внутрь от заболоньи расположена древесина, которая имеет меньшую влажность, и по всей видимости, она почти не принимает участия в проведении воды, хотя может служит резервуаром запасной воды. Если она по виду не отличается от заболоньи, то ее называют спелой. Так, спелую древесину имеют такие породы деревьев, как осина, бук, ель, груша и другие.
Другой вид древесины, внутренняя древесина (ядро), имеет темный по сравнению с заболонью цвет, из-за образовавшегося большого количества красящих танинов и смолистых веществ, её называют ядровой. Это такие породы деревьев как сосна, дуб, ясень, вяз.