Диагностика острого гематогенного остеомиелита на ранних стадиях затруднительна.
Можно выделить общие и местные симптомы заболевания. Общая картина заболевания, обусловленная присутствием бактерий в крови (бактериемия), такова: после короткого периода недомогания появляется озноб, температура поднимается от 37,5°С до 40°С, учащается пульс (выше 90 ударов в минуту). На этой стадии остеомиелит можно принять за обычную острую респираторную инфекцию (например, грипп).
На 2 - 3 день болезни появляются местные признаки в виде локальной боли над пораженным участком, ограничения подвижности и отека мягких тканей сегмента конечности, покраснения кожи. Наиболее часто поражаются кости нижних конечностей (бедренная и большеберцовая). Из костей верхней конечности чаще поражаются плечевая, затем лучевая и локтевая. Реже в процесс вовлекаются кости кисти и стопы, а также ребра, позвоночник, ключица, таз, лопатки.
При экзогенном остром остеомиелите на первый план выступают местные признаки болезни: наличие гнойной раны, перенесенная травма и деформация контуров конечности, покраснение и повышение температуры кожи, отек и болезненность мягких тканей на ощупь, боли при движении в пораженном участке тела. Общие симптомы менее выражены и обычно уходят на второй план.
При таких симптомах за остеомиелит можно принять абсцесс (отграниченное скопление гноя в мягких тканях), флегмону (распространенная гнойная инфекция в мягких тканях), рожистое воспаление, посттравматическую гематому (локальное скопление крови). Указанные состояния также требуют неотложной медицинской помощи.
При хроническом течении болезни к вышеуказанным симптомам добавляются перенесенный ранее остеомиелит и наличие свищевых ходов (округлые гнойные раны небольшого диаметра на коже, из которых поступает гнойное отделяемое).