Взрослые особи языковидной формы 15-50 мм длиной и 8,5-20 мм. шириной, красно-оранжевого цвета. Яйца размерами 0,13-0,14 х 0,08-0,095 мм, овальные, с отчетливо видимой «крышечкой».
Жизненный цикл включает смену 3 хозяев. Окончательные хозяева (человек, кошки, собаки, свиньи), зараженные фасциолами, выделяют яйца паразита с фекалиями. Для начала цикла развития они должны попасть в пресноводный водоем, где через 2-3 нед. из них выходят реснитчатые личинки — мирацидии. Мирацидии внедряются в моллюсков рода Planorbis(промежуточные хозяева), где происходит их сложное бесполое размножение, с образованием хвостатых личинок (церкарии). Плавая в воде, последние прикрепляются к водной растительности (дополнительные хозяева) и превращаются в адолескарии (инвазивные формы). Весь цикл развития паразита в воде занимает 90-95 сут., на растениях и во влажной почве адолескарии сохраняются до 2 лет (при высыхании быстро погибают). Окончательные хозяева заражаются при поедании водной растительности, особенно водяных орехов чилимов Trapa natans (которые люди очищают часто зубами), или питье воды из стоячих водоемов. Заглоченные личинки проникают в кишечник, где и вырастают во взрослых паразитов, иногда гельминты проникают в печень и поджелудочную железу.
Клинические проявления опосредованы сенсибилизирующим, токсическим и механическим действием гельминта. Ранняя стадия характеризуется острыми болями в животе и зловонной диареей до 5-6 раз в сутки. Хроническая стадия характеризуется умеренными болями в животе и периодическими расстройствами стула, либо протекает в виде тяжелых кишечных кризов, упорной диареи без примеси крови, что приводит к кахексии. Последняя может протекать в отечной форме с асцитом, анасаркой или в сухой форме — с гипотермией, артериальной гипотензией, гипопротеинемией крайней степени и анемией, что может привести к смерти пациента.
Лабораторная диагностика основана на выявлении яиц, а иногда и взрослых паразитов в фекалиях.
Лечение и профилактика аналогичны таковым при описторхозе