Почва имеет большое эпидемиологическое значение. В ней могут находится и передаваться человеку прямым контактным и непрямым (через пыль, воду, животных, пищевые продукты, напитки) путем возбудители многих инфекционных заболеваний, а также яйца и личинки гельминтов. Патогенные микроорганизмы поступают в почву с физиологическими отправлениями человека и животных, сточными водами, трупами и др. Чистая, незагрязненная почва неблагоприятна для патогенных бесспоровых микроорганизмов. В почве, особенно загрязненной органическими веществами, они длительно сохраняют жизнеспособность. Заразное начало может передаваться при непосредственном контакте (особенно у детей во время игр) с почвой, при питье инфицированной воды, при употреблении загрязненных овощей, через насекомых, главным образом мух, и т.п. Большую роль играет почва в распространении глистных инвазий (аскариды, власоглавы, острицы, свиной и бычий цепни). Из кишечника человека, зараженного этими паразитами, с фекалиями их яйца могут попасть в почву, где они проводят часть своего жизненного цикла и дозревают до инвазионной стадии. Следует подчеркнуть, что спороносные болезнетворные микроорганизмы (возбудителей газовой гангрены, сибирской язвы, столбняка, актиномикоза, ботулизма) считают долговременными и практически постоянными обитателями почвы — их споры сохраняют жизнеспособность в почве десятки лет. В почве постоянно находятся грызуны, заражающие поверхностные и грунтовые воды лептоспирами, клещи — переносчики трансмиссивных инфекций, почва служит средой для развития личинок мух, москитов, слепней, блох. Санитарная охрана почвы населенных мест представляет собой комплекс мероприятий, имеющих целью предупреждение и устранение таких изменений состава и свойств почвы, которые могут оказать вредное влияние на здоровье и самочувствие людей. Основные задачи санитарной охраны почвы: 1)сохранение естественных свойств почвы, важных с точки зрения ее плодородия и содержания биомикроэлементов, необходимых человеку и животным; борьба с эрозией почвы. Мелиорация почвы, регулирование воздушно-влажностного режима, орошение и борьба с заболоченностью. Озеленение, устройство зеленых насаждений; 2)предупреждение внесения в почву токсичных, канцерогенных веществ с выбросами и отходами промышленных предприятий и с пестицидами, применяемыми в сельском хозяйстве; 3)предотвращение загрязнения почвы органическими веществами, отбросами; очистка населенных мест, канализация зданий.
Санитарное значение охраны почв населенных мест определяется, во-первых, выживаемостью в почве патогенных бактерий, спор и вегетативных форм бацилл, вирусов; ролью почвы как промежуточной среды развития геогельминтов; ролью почвы в развитии мух; во-вторых, способностью почвы к самоочищению; изменением состава почвенного воздуха; влиянием загрязнения почвы на качество воды в открытых водоемах и фунтовых вод; содержанием токсичных веществ в почве; пылеобразовательным свойством почвы; в-третьих, содержанием микроэлементов в почве, их влиянием на состав пищевых веществ (растения и животные) и воды; радиоактивностью почвы: естественный радиационный фон и искусственная радиоактивность.
Законодательные документы: ФЗ от 2001 года «об охране почв», Земельный кодекс Российской Федерации от 25 октября 2001 года, Конституция РФ, ФЗ от 2001 года об охране окружающей среды.