В настоящее время в различных странах используют две основные классификации лепры – «мадридскую» и Ридли-Джоплинга. По принятой в 1953г. мадридской классификации выделяют два полярных типа лепры: лепроматозный и туберкулоидный, и две промежуточные группы: недифференцированная и пограничная (диморфная). Туберкулоидная лепра и лепроматозная лепра считаются двумя полярными формами, характеризующимися постоянством клинических признаков. У больных с туберкулоидной лепрой иммунитет против M.leprae высок, число поражений кожи невелико – так же, как и количество микроорганизмов в ней. У больных с лепроматозной формой иммунитет против M.leprae низок, имеется много кожных поражений и множество микроорганизмов в коже. Если при диморфной форме преобладают признаки лепроматозной лепры, она рассматривается как диморфно-лепроматозная, если же доминируют признаки туберкулоидной лепры, ее называют диморфно-туберкулоидной лепрой.
В настоящее время по классификации Ридли-Джоплинга выделяют следующие формы:
ТТп – полярный туберкулоидный тип лепры
ТТс – субполярный туберкулоидный тип
ПТ – погранично-туберкулоидный тип
ПП – пограничная лепра
ПЛ – погранично-лепроматозная форма
ЛЛс – субполярный лепроматозный тип
ЛЛп – полярный лепроматозный тип лепры
Н – недифференцированная форма
Наиболее точно при клиническом обследовании больного диагностируют лепроматозный тип лепры. При установлении остальных групп окончательный диагноз возможен только на основе результатов гистологического исследования, которые имеют свои критерии.
О непрерывности спектра лепры между «полюсами» свидетельствуют факты «перехода» заболевания из одной подгруппы в другую.
Инкубационный период при лепре исчисляется годами, обычно принято считать его длительность от 3 до 10 и более лет, но описаны достоверные случаи, когда инкубационный период продолжался несколько месяцев.
Продромальные явления. Больные жалуются на нарастающую слабость, сильные невралгические боли, отмечаются также гиперестезии, парестезии и другие нервные расстройства. Продромальный период может затянуться на несколько месяцев и обычно сменяется появлением ясно выраженных симптомов болезни.