Каждое инфекционное заболевание имеет своего специфического возбудителя (брюшной тиф - сальмонеллу, дизентерия - шигеллу, малярия - плазмодий т.д.).
Патогенными могут быть всевозможные виды микроорганизмов - паразитов: бактерии, риккетсии, вирусы, простейшие, а также грибы – возбудители микозов.
Паразитирование (от греч. parazitos – нахлебник) - способность микроорганизма жить за счёт своего хозяина – макроорганизма и наносить ему вред - существенно влияет на форму, тяжесть, длительность и исход инфекционного заболевания.
Заразительность каждого микроорганизма осуществляется благодаря его свойствам: патогенности, вирулентности, адгезивности, инвазивности, подвижности, токсигенности, тропности.
Адгезивность (адгезия – прилипание)– способность микробов фиксироваться на определенных клеточных мембранах, чувствительных к ним.
Инвазивность – способность микробов проникать в естественных условиях заражения через кожу и слизистые оболочки, а также внутрь органов и тканей. Инвазивность осуществляется за счёт продукции патогенами ферментов (гиалуронидазы, нейраминидазы и др.), нарушающих проницаемость соединительной и других тканей.
Патогенность (болезнетворность) (от лат. pathos - страдание, genos - рождение) - способность микроорганизмов жить и размножаться в тканях организма хозяина, вызывая в них патологические изменения.
Виды микроорганизмов, которые обладают этим свойством, относят к патогенным; микробы, не обладающие этим свойством, являются непатогенными (сапрофитами). Условно-патогенными возбудителями называются те, которые могут стать патогенными при снижении общей резистентности организма человека и при различных изменениях его защитных механизмов.
Вирулентность - степень (мера) патогенности данного штамма инфекционного агента. Микробы с высокой вирулентностью даже в очень незначительных дозах могут вызвать тяжело протекающее заболевание со смертельным исходом. Степень вирулентности измеряется инфицирующей дозой и смертельной дозой.
Факторами, определяющими вирулентность, являются специфические компоненты: капсулы, споры, агент оболочек – Vi-антиген. Микробы, содержащие их, более вирулентны.
Токсигенность – способность микроорганизмов продуцировать токсины (яды), которые делятся на эндотоксины и экзотоксины.
Экзотоксины – это продукты, выделяемые микробами в окружающую среду в процессе своей жизнедеятельности. Микробы, выделяющие экзотоксины, вызывают более тяжелые инфекционные болезни (дифтерия, столбняк, ботулизм).
Эндотоксины – это продукты, освобождающиеся только после гибели микробных клеток (брюшной тиф, гонорея, дизентерия).
Тропность – избирательность микроорганизмов в поражении определенных тканей организма человека (например, вирус гриппа поражает мерцательный эпителий верхних дыхательных путей, шигелла – энтероциты и т.д.).